皇帝病重的第七日，宮中傳出訊息，說先帝已經在昏迷中籤下了繼承令。
訊息很快變成三種說法。
太子府說，印記證明先帝認可太子。
次王府說，印記落在一份軍政會簽上，說明先帝同意由次王護軍。
內廷則說，皇帝只是碰到了紙，不能確定他是否真的簽字。
三方都要求先封宮門，再由自己解釋那枚指印。
韓葉趕到內殿時，皇帝尚未嚥氣。床邊站著三名老臣、兩名內侍、一名負責水閘的船工和許縝。桌上有三樣東西：一張沒有寫完的遺詔、一冊水閘記錄和一張用藥單。
老臣說皇帝最後一次醒來時看見了遺詔，應該已經表達了繼承意願。
船工說皇帝先問的是水閘有沒有關。
內侍說皇帝問過糧價。
每個人都記得一部分，沒人能證明自己記得全部。
韓葉讓記錄官把三人的話分別寫下，不許先拼成一句完整遺言。老臣認為這會讓先帝的意思顯得模糊，韓葉說：“模糊是現在的事實，不能因為害怕它，就替死者補出一句清楚的話。”
皇帝在半夜醒來一次。
他的眼睛沒有完全睜開，手指在褥面上動了兩下。內侍把遺詔移到他面前，老臣說應當讓他按印，船工卻發現水閘記錄上寫著下游正在漲水。
皇帝沒有看遺詔，先問：“閘關了嗎？”
船工答：“南閘已關，北閘還差半刻。”
皇帝閉了閉眼：“先關北閘。”
內侍立即跑出去傳令。老臣想攔，說不能讓一個臨終人的口頭話蓋過遺詔，韓葉讓他把反對理由寫在旁邊。北閘在半刻後關閉，下游三村避過了夜間洪水。
回來的人把水閘回執放在桌上。皇帝這才將手伸向遺詔，指腹沾到印泥，卻沒有留下完整指紋。手指落在紙面右下角，印泥形成半枚模糊的紅痕，剛好壓住一行尚未寫完的字。
三名老臣立即爭執。
有人說這是臨終會籤，有人說只是手指滑過，有人說先帝已經用關閘命令證明自己仍在處理國事。
韓葉沒有讓任何人先拿走紙。遺詔、印泥、藥單、水閘回執和當夜傳令路線分別封存，三名不同機構的記錄官各持一份編號。
皇帝在天亮前去世。
宮內準備宣佈繼承人，韓葉卻先讓三名老臣分別回答四個問題：何時見到皇帝，站在什麼位置，皇帝說了什麼，自己是否接觸過遺詔。
第一名老臣說皇帝說過“太子”。第二名說皇帝說過“軍隊”。第三名只聽見“水閘”。三份證詞互相沖突，卻都不能因此被銷燬。
許縝要求按送達時間執行內廷準備好的繼承告示。
“告示由誰寫？”韓葉問。
“內廷。”
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