價格公告持續一月後，商盟內部出現兩種聲音。大掌櫃希望恢復封閉賬，小商戶發現公開價格反而讓他們能與上游談判。
糧價沒有因此永久穩定，卻開始有了可以討論的原因。人們不再只說“王府讓它漲了”，而是問哪一段運路、哪一家倉、哪一個簽名造成了差額。
公告後的第十天，北門糧價忽然翻了一倍。商盟說是河道結冰，景王軍營說是陳王搶了三支船，陳王的人則拿出一紙軍令，證明自己只徵用了兩支。三種說法都像真的，百姓卻只看見米鬥裡少了一半糧。
韓葉沒有立刻下令抄查商倉。她帶著許縝沿北門走了一圈，看見四輛裝糧車停在城牆陰影裡，車上掛著同一枚水路稅牌。車伕說已經交過稅，守門吏卻說稅牌只能證明出城，不能證明入城。
“那糧去哪兒了？”許縝問。
車伕指向城外：“有人在等。”
城外有一排臨時棚屋，住著從北岸來的逃民。他們沒有資格進城，也不能用城內糧牌買糧，只能拿高價向車伕換。糧食並非沒有抵達，只是在最後一段路上被一條看不見的門檻截住。
韓葉讓人把棚屋納入公共居住登記，允許他們以同一價格購買限量糧。商盟立刻反對，說這樣會讓城內糧票流出，造成更大的短缺。
“糧票原本是為了讓人活下去，”韓葉說，“不是為了證明某人值得先活。”
她沒有把所有糧都開放，只劃出兩成作為浮動救急量，並規定每個家庭每日上限。救急量的賬單由商盟、軍籍議會和難民營各派一人共同簽字，每七日換一批人。
第一天發糧時，一個富戶派來的管事拿著三十張糧牌擠到前面。他說自己家中養著護院和車伕，理應優先。難民營裡一個老婦人拿出同樣數量的牌，卻說她家裡有七個孩子，其中兩個已經三天沒有吃過整糧。
糧官一時不知如何裁斷。韓葉讓兩人把姓名、人數和實際住址寫在牌後，隨後隨機抽查。富戶管事有十二張牌來自不存在的空屋，老婦人的七個孩子中有兩個住在別的棚裡，登記也不準確。
“都不是完整的。”許縝說。
“所以都要改。”韓葉把兩人的牌分開，“不因為富戶有假牌就把老婦人變成聖人，也不因為老婦人說得可憐就免掉核驗。”
老婦人聽完不高興，轉身罵她冷心。韓葉沒有解釋。她知道議會若要活得久，便不能靠每次都選一個讓所有人感動的答案；它必須在難過、憤怒和急迫裡，仍然保留一條能複查的路。
當晚，糧價略降。可在公告板背後，有人用炭寫下：“低價不是恩惠，活著也不是恩惠。”
韓葉看了許久，讓人不要擦掉，只在下面補了一行：請寫清是誰讓它變貴、誰從中得利、誰承擔了差額。
第二天，炭字下面出現了更多字。有車伕寫河道，有倉丁寫短秤，有兵卒寫軍令，還有一個孩子寫了“我娘買不起”。字跡歪歪扭扭，內容彼此衝突，卻把一座城的糧價從王府的口袋裡，推到了所有人能看見的牆面上。
糧價公開後的第三日，米鋪掌櫃來找韓葉，說牆上的數字讓百姓誤以為所有米都該按最低價賣。他拿出三種米：宮倉舊米、南船新米、被雨打溼的次米，成本各不相同。
韓葉讓他把成本寫清，卻不許他把“王府命令”單獨列為成本。掌櫃說王府護船、收稅、僱人都要錢，若不算進米價，商戶就只能關門。
祝之月把護船費、稅費和倉耗分別列欄。於是百姓看見，一斗米貴並不只因為米貴，也可能因為一路上有三個人重複收錢。重複收費被查出後，城中糧價沒有立刻下跌，但每一個加價都必須有名字。
一名年輕倉丁把短秤掛到牆上，宣告自己曾經奉命少給過兩兩。掌櫃罵他壞了行規，倉丁卻說自己不想等到某天有人把短秤歸到死人頭上。
糧價牆前開始有人爭吵，甚至有人撕掉數字。守衛沒有立刻抓人，只在旁邊加掛一塊“被撕記錄”，寫明哪一欄被撕、何時補回。公開並不等於無人破壞，公開的意義在於破壞也留下形狀。
一名車伕在牆下補寫河道費，掌櫃說那筆錢不是糧價。糧價組讓他把河道費單獨列欄，掌櫃必須在旁邊寫明是否向買糧人收過。
牆上的數字越寫越多，百姓不一定更懂，卻越來越知道該問哪一欄。
糧價公佈後的第一日，南市商戶把普通交易價抬高，試圖讓公共最低價看起來無法執行。糧署沒有直接封鋪，而是公佈庫存、進貨和運輸補貼，允許百姓比較價格來源。
一名商戶承認自己抬價是為了彌補前月封船損失。祝之月讓他把船損、貨損和抬價分開申報，能證明的損失進入補償，不能把所有成本一次壓到買糧人的碗裡。糧價不是一道命令，價格背後的責任也必須公開。
先公佈糧價後，城外有人趁訊息未傳到北棚，按舊價收走農戶的麥。農戶拿著新價公告追來，商人說交易已經完成。韓葉讓商人補足差價，卻不把所有交易一概作廢；若交易地點已經張貼公告，買方必須證明賣方確實沒有機會看到。
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