天光退盡，破屋裡的草堆還留著晨霧的溼氣。我站起身，肩頭那道傷像是被鈍刀反覆磨過，動一下就扯出一陣悶痛。可這疼來得正好——它提醒我還活著，也提醒我昨夜答應的事不能拖。
她還在睡，呼吸比前幾聲穩了些，粗布衣角從草堆裡露出來一角，像條擱淺的小船。我沒叫她，只把青玉劍在腰間繫緊，劍鞘擦過舊木桌沿時發出一聲輕響，屋外野雀撲稜飛走。
茶館那老掌櫃的話在腦子裡轉了三遍：青石鎮西頭有座廢院，夜裡總有黑袍人進出，門口掛的燈籠不是紅，是墨色。
我認得那種燈。三年前謝家祠堂起火那晚，也有這麼一盞，掛在院牆外槐樹上，風吹不滅，雨澆不熄。
我貼著山道邊走，腳下碎石硌腳，每一步都壓著步子，不敢快也不敢慢。日頭落得早，暮色一起，北嶺就像口倒扣的大鍋，連風都悶在裡面出不來。遠處村落沒幾戶亮燈，唯獨西頭那片屋簷輪廓分明，圍牆高出一圈，牆頭插著鐵刺，影子斜爬在地上，活像趴著頭餓狼。
兩隊黑袍弟子按時辰換崗，一個往東，一個往西，腳步齊整，手裡刀未出鞘，但腰桿繃得死直。我蹲在坡下柴垛後頭，等他們背身過去，才順著牆根挪。磚縫裡長著苔蘚，滑得很，我用劍鞘尖點地借力，翻身躍上牆頭時，左肩猛地一沉，差點栽下去。咬牙撐住，滾進院內，落地悄無聲息。
院子裡靜得出奇。沒有狗叫，沒人說話，連灶房那邊都沒動靜。只有風穿過廊柱的嗚咽，像誰在吹一支斷了半截的笛子。
我靠牆貼行，手指摸到腰間那捲《蘭亭劍帖》殘卷。它平時溫涼如紙，此刻卻燙得驚人，幾乎灼皮。我心頭一跳，立刻伏低身子鑽進柴堆後頭，屏住呼吸。
不是有人發現我。
這熱度來得古怪，像是被什麼勾出來的，越往院裡走，越燒得厲害。我試著按住它，想壓下波動，可那股熱勁兒反倒順著經脈往上竄，直衝腦門。額角青筋突突跳，眼前閃過幾個字——“邪物相斥”。
老僕臨死前塞給我的遺書裡提過這四個字。當時我不懂，現在明白了：這殘帖，能感應魔修。
而它現在指著的方向，是主院後頭那排黑瓦房。
正要動身，前頭傳來腳步聲。兩名雜役扛著炭筐從側門進來，門虛掩著，透出一線昏黃油光。我等他們彎腰卸貨，一閃身溜進去，貼著灶臺陰影蹲下。鍋裡剩湯還在冒氣，旁邊案板上擺著半隻沒切完的雞，血水順著木紋往下滴。
我沿著後廊爬行，鞋底沾了灰也不管。廊道盡頭有扇窗，窗紙破了個洞，正對著廳堂。我湊近，眯眼往裡看。
廳內三人跪坐於地，黑袍加身，帽兜壓得極低。中間那人背對窗戶，一身黑衣無紋，身形挺拔，說話聲音不高，卻字字砸地有聲：“令牌已收，三日後移交總壇。”
另三人齊聲應“是”，頭都不敢抬。
我心裡一緊。令牌？莫非就是老僕遺書中畫的那個？銅質，蛇首銜月，背面刻著“陰七”二字。他拼死護下的東西，竟真落在這些人手裡。
我正想著，那黑衣人忽然轉身，朝門口走去。
我猛地縮頭，心跳撞得肋骨生疼。可就在他邁步那一瞬，我從門縫裡瞧見了他的臉——一張猙獰鬼面，青銅鑄成，眉骨凸起，嘴角裂至耳根，眼窩處嵌著兩粒幽綠石珠，在燈下泛著冷光。
我全身血液一下子凍住。
鬼面。
山匪頭目嚥氣前說的最後一句話又回來了：“……戴鬼面的男人……說改日再來取命……”
我死死攥住劍柄，指甲掐進掌心，才沒讓自己衝進去。
是他。蕭夜。
幽冥宗左護法，代號“鬼面客”，專司暗殺與清剿。三年前謝家滅門，就有傳聞說是他帶人破門而入，一刀斬斷祠堂匾額，揚言“不留血脈”。
可他現在出現在這裡，親自交接令牌，說明這據點不止是個落腳點，而是直通總壇的樞紐。漁家女被擄，絕非偶然，她是被人故意留下線索，引我來的？
念頭剛起，殘帖又是一陣滾燙，比先前更烈，幾乎讓我想把它撕下來扔出去。我咬牙忍住，額頭滲出冷汗，視線都有些模糊。
但這熱感……方向變了。
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