第二天早上，何雨柱正蹲在院子裡擦腳踏車。
年糕趴在他腳邊，尾巴偶爾掃一下青磚地面，像是在確認他還沒有進屋去。陽光剛從牆頭翻過來，斜斜地落在中院的地面上，把老槐樹的影子拉成一道細長的印子。
何雨柱正把抹布翻了個面，準備擦車架上的水痕，一個人影從影壁那邊繞了過來，步子不快不慢，但帶著一種“我是專門來找你的”那種篤定。
“柱子，忙著呢？”
何雨柱抬頭看了一眼——劉海中。
他今天穿了一件半新的灰布外套，釦子系得整整齊齊，頭髮梳得比平時順溜了幾分。他不是路過，也不是出來曬太陽，他的姿態表明他在開口之前就已經做好了準備。
何雨柱低下頭，繼續擦車：“二大爺，有事？”
劉海中在他旁邊蹲了下來，離他不到兩步遠。他先看了一眼何雨柱那輛永久，又看了一眼趴在腳邊的年糕，然後開口了：“柱子，你現在可是越來越出息了。三級廚師，廠裡喇叭都報了，全院的人都在說你。你這一下，可真是給咱們院爭光了。”
何雨柱手裡的抹布沒有停：“二大爺，您太客氣了，就是考了個級。”
“那不是一般的級。”劉海中搖了搖頭，目光在何雨柱臉上停了一會兒。
“你知不知道，你這一考，院裡多少人都對你刮目相看？連隔壁院的老李頭都問我，說你們院那個後生是不是三級大廚。”
何雨柱沒有接話，他等著他說完。
劉海中的語氣比剛才更熱切了一些：“柱子，我以前就看出來了，你跟院裡那些人不一樣。你踏實、肯幹、有手藝，是個能成事的人。現在你考過了三級，廠裡也重視你，我看你的前程遠不止於此。”
他頓了頓，往何雨柱那邊又湊了半寸：“可惜啊，有些人眼光不行，放著這麼好的人才不拉攏，還一個勁地往外推。”
何雨柱把抹布疊了一下，搭在水盆邊上，直起身來看著劉海中。他沒有急著接話，等著劉海中繼續說下去。
劉海中的聲音壓低了幾分，像是在說一件不該被第三個人聽見的事：“我以前就看出來了，易中海那人心眼小，看不得別人比他好。你以前手藝那麼好，他為什麼不讓你考級？不就是怕你起來了，壓不住你嘛！”
他說著，語氣裡帶上了一種“我是站在你這邊的”意味：“柱子，你要是願意的話，以後在院裡有什麼事，你找我。我雖然不管那些雞毛蒜皮的事，但大事上我還是能說得上話的。你信我，跟著我走，比跟著易中海強多了。”
何雨柱聽完這番話，笑了一下。
“二大爺，您這話說得我有點受寵若驚了。”
劉海中連忙擺手：“什麼受寵若驚不驚的，我這人說話直，有什麼說什麼，都是大實話。”
“可是二大爺——”何雨柱頓了一下，拿起抹布擦了擦手，“您剛才說讓我跟著您走，我琢磨了一下，您打算帶我去哪兒呢？”
劉海中的嘴張了一下，他顯然沒料到何雨柱會這麼問，這跟他裝傻呢。
“這……什麼去哪兒？”劉海中的聲音有些發乾，“我這意思就是說，以後在院裡遇到什麼事，你來找我，我能幫你說話就幫你說話……”
“那如果是您跟一大爺意見不一樣的時候呢？”何雨柱又問了一句。
劉海中的笑容僵了一瞬：“那……那就是看他有沒有理了，我這人做事公平，誰有理我支援誰……”
“二大爺，您的好意我心領了。我現在就是好好上班、好好過日子，其他的事暫時沒想那麼多。”
劉海中站在那兒，像是還想再說什麼，但何雨柱已經走到自家門口了，他手裡還端著那個空盆，那個動作本身就是在說“我還有事”。
