週一清晨，秦淮茹比平時早起了半個鐘頭。
她站在灶臺前頭，把一件洗乾淨的工作服疊好又展開，展開又疊好。那是賈東旭以前穿過的工裝，深藍色的，袖口磨得有些發白，但被她洗過好幾遍，已經看不出原來的油汙了。
她換好衣服，對著那面巴掌大的小圓鏡照了一下——頭髮扎得緊，臉上沒有多餘的表情，工裝雖然舊，但穿在她身上還算合身。
她走出裡屋的時候，賈張氏正坐在炕沿上，手裡攥著那個牛皮紙信封，目光在她身上停了一下：“去了好好幹，別給咱們賈家丟人。工資按月交回來，一分都不能少。”
“知道了，媽。”
秦淮茹彎腰繫好鞋帶，推門出去了，她很激動，畢竟也算在城裡有了工作。
她拐進軋鋼廠大門的時候，門衛老張頭正坐在傳達室門口，手裡端著一個搪瓷缸子，看見她走進來，目光在她身上停了一下：“你是……賈東旭家屬？”
“對，我來頂崗的。”
老張頭點了點頭，沒有再問，擺了擺手讓她進去了。
廠區比她想象的要大。她沿著主幹道走了一段路，目光掃過兩邊的車間，能聽見機器運轉的轟鳴聲從那些半開的門裡傳出來，一陣一陣的，像是一頭巨大的獸正在呼吸。
她走到辦公樓門口的時候，腳步放慢了一些。她在門口站了幾秒，然後推門走了進去。
易中海已經在走廊裡等著了，看見秦淮茹走進來的時候，他先是上下打量了她一眼，然後點了點頭：“來了？走吧，我帶你去人事科辦手續。”
秦淮茹跟在他身後，穿過走廊，拐了兩個彎。走到一半的時候，她忽然放慢了腳步，聲音帶著一種試探：“師傅……”
易中海也停了腳步，轉過身來看她：“怎麼了？”
秦淮茹的目光落在自己鞋尖上，像是在斟酌怎麼說：“我……我剛進廠，什麼都不會，鉗工那些活兒我怕我幹不了。我琢磨著……後廚那邊會不會更適合我？我在家也天天做飯，炒菜、切菜都還行，去了後廚也能學得快一些。而且……”
她頓了一下，聲音又低了幾分：“而且食堂裡每天那麼多菜，我要是能在後廚幹，以後家裡也能方便一些。東旭那個樣子，棒梗也在長身體，我能帶點菜回去，家裡日子也能好過一點。”
她說完這段話，抬起頭來看著易中海，目光裡帶著一種小心翼翼地觀察。
易中海聽完，沒有立刻接話。他看著她，沉默了幾秒，心裡頭已經轉了一圈。後廚？何雨柱就在後廚。秦淮茹要是真進了後廚，天天跟何雨柱低頭不見抬頭見，他那點“讓她去何雨柱面前走動”的心思確實有，但那是他安排好的、由他掌控的走動。天天待在一個灶臺前頭，那就不是“走動”了，那是放在眼皮子底下。何雨柱現在對她已經沒有舊情了，但她要是天天出現在他面前，時間長了，難免不會出點岔子。
而且，後廚那地方，他跟何雨柱的仗還沒打完，何雨柱不會聽他的，他根本插不進手去。秦淮茹要是真進了後廚，那是把自己送到何雨柱手底下去了，他這師傅還怎麼管她？
他把這些念頭在腦子裡過了一遍，然後開口了：“淮茹，你能想著給家裡帶菜，這是好事，說明你心裡有這個家。但後廚那地方，沒你想的那麼好。”
“鉗工學徒雖然苦，但有盼頭。你好好幹，過兩年我教你技術，考個級，工資就上去了。廚子呢？廚子學徒工資低，一干就是好幾年，還要給師傅白打工，沒你想的那麼輕鬆。”
秦淮茹的嘴動了一下，像是想說什麼，易中海又補了一句：“再說了，你現在是工人編制，工人是正式職工，廚師也是工人，但鉗工是技術崗，你學出來了就是技術工人，在廠裡誰見了都得高看你一眼。你現在去後廚，那就是從頭開始，一切白搭。”
他看著她，把語氣放得更緩了一些：“你是東旭的媳婦，我得替你著想。後廚那條路，看著近，實際上遠著呢。工人這條路，看著遠，走穩了就是一輩子。”
秦淮茹站在那裡，沉默了好一會兒：“……我知道了，師傅。我聽您的。”
易中海點了點頭，轉身繼續往前走，嘴角帶著一點不易察覺的弧度。
人事科的手續辦得很快。秦淮茹簽了字，接過自己的工牌——上面印著她的名字和崗位編號，鐵皮的邊角有些鋒利，她把工牌別在胸前的時候，動作很輕，像是怕把它弄壞了。
易中海帶著她出了辦公樓，穿過廠區，一路走一路說：“食堂在後頭，辦公樓在東邊，車間在西邊。你以後主要在後勤那塊幹活，先熟悉一下環境，不急。”
秦淮茹聽著，沒有說話。她的目光一直在看那些正在走動的工人——有人穿著跟她一樣的深藍色工裝，有人手裡拿著水杯喝水，有人正在低頭整理工具，像是已經重複過無數次了。
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