殘陽如熔金，將街頭球場的水泥地烤得發燙。幾個穿著中學校服的男生正圍著網子打鬧，白色網球在陽光下劃出明亮的弧線，笑聲順著風飄出老遠。玄靈靈揹著帆布包走在人行道上，靈脈記錄儀突然發出一陣細碎的震動，螢幕邊緣爬上幾道灰黑色的紋路，像被墨汁洇過的宣紙。
“陰氣？”她腳步一頓，抬眼望向球場。明明是陽氣最盛的黃昏，那片場地卻像被罩上了層薄紗，光線都顯得滯澀了些。幾個剛才還在笑鬧的男生突然尖叫起來，手裡的球拍“哐當”掉在地上，指著網前縮成一團：“蛇！有蛇！”
玄靈靈眉心微動，“慧眼符”的餘光裡，那隻滾落在地的網球正扭曲變形，在灰黑色霧氣中幻化成條銀環蛇，吐著分叉的信子，蛇眼泛著非人的綠光。周圍的空氣裡瀰漫著濃郁的恐懼情緒，像被攪動的墨汁，順著某種無形的紋路往場地角落匯聚。
“迷魂陣。”她很快鎖定了陣眼——場邊一塊半埋在土裡的黑石，上面用硃砂畫著歪歪扭扭的狐狸紋，正是九菊派的入門把戲。看來是上次在東京塔吃了虧的年輕弟子，不甘心又來搞小動作，想用這種低階陣法收集學生的恐懼陰氣。
“膽子沒長，花樣倒不少。”玄靈靈嗤笑一聲，剛要摸出“破穢符”，卻見那幾個男生已經嚇得腿肚子打轉，其中一個戴眼鏡的甚至癱坐在地，臉色慘白如紙。隨著他們的恐懼加劇，那蛇影的鱗片都變得清晰起來，黑石上的狐狸紋也泛起妖異的紅光。
“再拖下去要傷到人了。”她環顧四周，目光落在場邊靠欄的舊網球拍上。那是支褪色的紅色鋁合金拍，拍框還有處凹陷，一看就是被人遺棄的廢品。但此刻在靈脈記錄儀的顯示下，拍身上還殘留著淡淡的陽氣——想來是哪個常來打球的少年留下的。
玄靈靈走過去抄起球拍，掌心貼著拍柄，指尖靈力悄然流轉。原本冰涼的金屬瞬間泛起層溫潤的金光，拍面的網線在靈力沖刷下繃得筆直，發出細微的嗡鳴。她試著揮了揮，重量比桃木劍輕得多，平衡點卻意外順手。
“借你的陽氣用用。”她對空氣說了句，轉身走向場地中央。那幾個學生還在尖叫，沒人注意到這個穿道袍的女生何時走進了球場。玄靈靈站定，調整呼吸，將靈力凝聚在拍面——這動作像極了網球的扣殺預備姿勢，只是她面前空無一物。
“九菊派的小崽子們看好了，”她低聲道，手腕突然翻轉，“破陣，不用非得靠符咒。”
球拍帶著破空聲揮出，金光隨著動作凝成道銳利的弧線，明明沒有接觸任何實物，卻在空氣中激起圈肉眼可見的漣漪。那漣漪像道無形的網球，精準地射向角落的黑石。
“咔嚓！”
脆響過後，黑石應聲碎裂，上面的狐狸紋在金光中化為黑煙。隨著陣眼破碎，場地上的灰黑色霧氣如退潮般散去，那條銀環蛇也像被戳破的氣球，“噗”地消失了，只留下只普通的白色網球滾在地上。
“蛇、蛇沒了？”戴眼鏡的男生愣愣地抬頭，看著空無一物的地面。
“剛才……是幻覺？”另一個男生撿起球拍，滿臉困惑地戳了戳地上的網球。
玄靈靈收回球拍，靈力散去後，那支舊球拍又變回了破敗模樣。她把球拍放回原處，轉身準備離開，身後卻炸起道驚惶的叫喊：“等等！你剛才那下是怎麼回事？！”
她回頭，看見個紅髮少年站在球場入口，校服外套搭在肩上，揹著立海大的網球包，琥珀色的眼睛瞪得溜圓，正是切原赤也。他顯然是剛結束訓練路過，半邊臉還帶著運動後的紅暈，此刻卻寫滿了震驚，手指著玄靈靈，說話都磕巴了：“那石頭……離你至少五米遠！你怎麼用球拍打中的？！”
玄靈靈挑眉，這才認出是立海大那個據說會“惡魔化”的小子。靈脈記錄儀顯示，他身上的靈力像團躁動的火焰，此刻因為過度驚訝，火苗正噼裡啪啦地亂竄。
“用靈力。”她言簡意賅，不想多費口舌。
“靈力？”切原赤也更懵了，幾步衝到她面前，鼻尖幾乎要撞到她，“那是什麼？超能力嗎？！你也會超能力？和我們部長一樣？！”
他突然拔高音量，引得那幾個剛緩過神的學生紛紛看來：“幸村部長也能做到這種事！上次訓練他只是看了眼球，那球就自己拐了個彎！你是不是也和他一樣，能控制東西？”
玄靈靈被他問得太陽穴突突直跳，這小子的靈力不僅躁動，還帶著股沒頭沒腦的衝勁，像只撲騰的小獸。她往後退了半步拉開距離，高冷模式被迫啟動：“不一樣。幸村君是天賦異稟的靈力親和體，我是修行者，本質不同。”
“本質？”切原赤也抓抓頭髮，顯然沒聽懂，“不都能隔空弄東西嗎？”他突然想起什麼，眼睛更亮了，“你剛才那下像扣殺！超標準的！你是不是也打網球？要不要和我打一場？”
這跳躍的思維讓玄靈靈嘴角抽了抽。她看著少年眼裡閃爍的好勝光芒，突然覺得這小子的靈力雖然躁，但比九菊派的陰邪之氣順眼多了——至少純粹，像未經雕琢的原石。
“我不打網球。”她晃了晃手裡的帆布包，露出裡面半截黃符，“我是修道的，剛才那下是‘靈力衝擊’，不是網球技術。”
切原赤也的目光在黃符上停留半秒，又彈回她臉上：“修道？就是畫符捉鬼那種？可你剛才明明用的是網球拍……”他突然一拍大腿，“我知道了！你是用符咒給網球拍附魔了對不對？就像遊戲裡的武器強化！”
玄靈靈被他的腦回路驚到了，一時竟覺得這解釋好像……也沒毛病？她索性順水推舟：“可以這麼理解。”
