玄靈靈是被一股若有似無的妖氣驚醒的。
她租住的這間民宿在老城區深處，木質結構的房子帶著昭和年代的陳舊感，房東是位姓佐藤的老太太，總愛在院子裡種滿紫陽花。此刻子時剛過，窗外的月光被烏雲遮得嚴實，簷角的風鈴卻突然無風自動，發出一串急促的叮噹聲。
“不對勁。”玄靈靈猛地從榻榻米上坐起來，指尖瞬間捏了個清心訣。她放在枕邊的羅盤正微微顫動，指標瘋了似的打轉，最後死死指向院門的方向。
這不是普通的靈力波動，帶著股甜膩的腥氣，像是用劣質香料醃過的腐肉——是九菊咲的味道。
玄靈靈皺眉。她來日本前就聽說過這個組織，表面上是研究民俗文化的協會，暗地裡卻豢養陰物、濫用咒術，尤其擅長用花草精怪做容器，手段陰邪得很。她本以為對方沒注意到自己這個“外來者”，沒想到動作這麼快。
她抓起搭在椅背上的道袍，剛要起身，就聽到院外傳來“吱呀”一聲輕響——有人撬開了院門的插銷。
玄靈靈屏住呼吸，悄無聲息地摸到拉門後。她能感覺到三道陰沉沉的氣息正貼著牆根移動，腳步輕得像貓，卻瞞不過她的耳朵。這三人身上都纏著淡淡的黑霧，顯然是被九菊咲用咒術強化過的死士，雖然靈力駁雜，但對付普通人綽綽有餘。
“看來是衝著我來的。”玄靈靈從帆布包裡摸出三張黃符，指尖靈力一動，符紙便懸浮在半空。她本想直接動手，卻突然聽到隔壁房間傳來翻身的動靜——佐藤老太太的房間就在隔壁。
這老太太今年六十八，耳背得厲害，平時打雷都吵不醒，今晚卻像是被驚動了。玄靈靈心裡一緊，要是讓老人家捲進來就麻煩了。
她剛想引開這些人，院外突然爆發出一聲中氣十足的怒吼：“哪裡來的小混混！敢在老孃家門口鬼鬼祟祟！”
是佐藤老太太的聲音！
玄靈靈趕緊拉開條門縫往外看，差點被眼前的景象嗆到——只見老太太穿著碎花睡衣，頂著一頭亂糟糟的銀髮，手裡攥著把比她人還高的竹掃帚，正站在院子中央怒目圓睜。而那三個黑衣人顯然沒料到會遇到“阻力”，僵在原地，手裡的短刀反射著冷光。
“佐藤婆婆！”玄靈靈心裡咯噔一下，剛要衝出去，就見老太太動了。
她手裡的竹掃帚像長了眼睛似的，帶著破風的呼嘯聲橫掃過去，精準地抽在最前面那個黑衣人的手腕上。短刀“哐當”一聲掉在地上，黑衣人痛得悶哼一聲，顯然沒料到這老太太手勁這麼大。
“我當是偷雞摸狗的，原來是來撬門的！”老太太越發生氣，掃帚舞得虎虎生風，“我這房子住了四十年，還沒見過這麼大膽的！看我不打斷你們的腿！”
第二個黑衣人試圖繞過她衝進屋裡，剛抬腳就被老太太一掃帚柄懟在膝蓋窩，“噗通”一聲跪在地上。老太太上去又是一下，正打在他後腦勺上，打得那人暈頭轉向。
第三個黑衣人大概是領頭的，眼中閃過一絲狠戾，從懷裡掏出個巴掌大的稻草人，嘴裡唸唸有詞。那稻草人身上貼著張寫著字的符紙，隨著他的唸誦開始扭曲蠕動，散發出股令人作嘔的邪氣。
“九菊咲的傀儡術？”玄靈靈眼神一冷，這是要用陰物對付普通人。她正想甩出符紙，卻見老太太不知什麼時候撿起了掉在地上的短刀鞘，看也不看就朝黑衣人扔了過去。
刀鞘在空中劃過個刁鑽的弧線，恰好撞在黑衣人拿稻草人的手上。稻草人脫手飛出，“啪嗒”一聲掉在地上，正好落在一灘積水裡。符紙遇水立刻暈開，上面的字跡變得模糊，稻草人瞬間軟塌下去，邪氣也散了大半。
“什麼破爛玩意兒！”老太太啐了一口，趁著黑衣人愣神的功夫，掃帚柄直搗黃龍，正戳在他胸口。這一下力道十足，黑衣人踉蹌著後退幾步，撞在院牆上，滑坐在地。
三個訓練有素的死士，居然被個手無縛雞之力的老太太打得落花流水。
玄靈靈看得目瞪口呆，這才注意到老太太脖子上掛著個東西——那是張邊角磨損的護身符，黃符紙外面套著個塑膠殼，正是她上週打掃衛生時不小心掉在走廊，被老太太撿去的那張“平安符”。
剛才黑衣人用傀儡術的時候，平安符突然閃過一絲極淡的金光，雖然轉瞬即逝，卻恰好護住了老太太周身，讓那股邪氣無法近身。而老太太自己顯然毫無察覺，只當是自己運氣好。
“滾！再敢來搗亂，我就報警了！”老太太叉著腰，用掃帚指著狼狽不堪的黑衣人。那三人對視一眼，大概是被這陣仗嚇住了，也可能是忌憚剛才護身符的異動，連滾帶爬地衝出了院門，消失在夜色裡。
院子裡終於安靜下來，只剩下老太太粗重的喘息聲。她低頭看了看手裡的掃帚，又摸了摸脖子上的護身符，嘟囔了句“現在的小年輕真是越來越不像話”，轉身就要回屋。
“佐藤婆婆！”玄靈靈趕緊推開門跑出去，“您沒事吧？”
老太太看到她，愣了一下才反應過來：“靈靈啊？你醒啦？剛才有幾個小混混想撬門，被我打跑了！”她得意地揚了揚下巴，像個打贏了架的孩子。
玄靈靈看著她睡衣上沾的灰塵，還有剛才被黑衣人短刀劃破的袖口，心裡又暖又澀。她快步上前扶住老太太，指尖悄悄在她手腕上搭了一下，確認沒有邪氣入侵才放下心來。
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