穿過層層疊疊的宮闕迴廊，遠遠便望見一座恢弘雅緻的大殿矗立在御花園正中。
便是今日設宴的海棠大殿。
殿外千株海棠盡數盛放，漫天粉白花瓣隨風簌簌飄落，鋪就一地花毯。殿簷懸掛鎏金宮燈，隨風輕晃，暖光搖曳。悠揚雅樂自殿內緩緩流淌而出，混著花香與暖風，恢弘又雅緻。
此刻大殿內外早己賓客雲集。
京中宗室王爺、世家公卿、朝中重臣盡數攜家眷赴宴，衣香鬢影，琳琅滿目。各家貴女身著奼紫嫣紅的錦衣羅裙，三三兩兩聚在一起談笑低語，各家公子身姿挺拔，立在廊下寒暄往來，一派盛世繁華景象。
遠遠望見靖王與聞人霞緩步走來，殿外往來賓客紛紛止步頷首行禮，態度恭敬至極。
“靖王殿下、靖王妃安好。”
二人常年身居高位，性情寬厚卻威儀自生，一眾權貴子弟無人敢怠慢。
一行人緩步踏入大殿，殿內開闊堂皇，白玉鋪地，樑柱雕樑畫棟，精緻繁複。長形宴席案几整齊排列，左右分設宗室席、世家席、朝臣席，尊卑有序，條理分明。
楚雲華跟在聞人霞身側，目光沉靜，進退有度。一身絳紅海棠羅裙在滿殿各色錦衣中非但不顯張揚，反倒清雅明豔、落落大方，自帶一股疏離又端莊的氣韻。
謝雲宴始終半步不離護在她身側，暗硃色雲紋錦袍與她衣裙色調呼應，兩人並肩而行，身姿般配，氣韻相合，瞬間吸引了滿殿細碎目光。
周遭低低的議論聲悄然響起，細碎卻清晰。
“那是靖王世子謝雲宴？往年宮宴永遠一身玄衣，今日怎麼換了硃紅常服？”
“你看他身側那名少女，絳紅羅裙好生出挑，模樣氣度皆是上乘，從未在京中宴席見過，是哪家的姑娘？”
“聽聞靖王妃昨日接了故人之女入府，想來便是這位了。”
無數目光紛紛落在楚雲華身上，有好奇，有打量，也藏著幾分不易察覺的輕視與試探。京中貴女大多出身名門，素來眼高於頂，見這陌生少女得靖王府親帶、世子貼身守護，心底早己生出百般揣測。
謝雲宴敏銳捕捉到周遭所有打量的視線，眉頭微不可察地一蹙，身形微微側轉，徹底將楚雲華擋在身後，不動聲色隔絕了大半探究的目光，護得極為明顯。
青一跟在最後，將滿殿眾生百態盡收眼底，心底暗自警惕。殿內人多眼雜，各懷心思，今日定然不會安穩。
就在這時，一道溫婉嬌柔的身影快步上前，笑意盈盈地迎了過來。
正是後一步入殿的楚寶珠。
她一身精緻淺粉色繁花錦裙，鬢邊珠翠環繞，妝容精緻，眉眼溫順無害，一副標準名門嫡女的端莊模樣。她刻意避開靖王夫婦，徑首走上前，目光看似柔和地落在楚雲華身上，眼底卻飛快掠過一抹濃重的嫉妒與陰翳。
方才在宮外遠遠看著還不夠真切，此刻近距離對視，今日的楚雲華換上一身華貴的衣裙，比那日在繡衣閣初見時還要耀眼。
山野長大，卻身姿挺拔、眉眼清絕，一身紅衣驚豔絕塵，連素來清冷寡慾的謝雲宴都對她特殊相待，處處維護。
對比之下，自己一身精心裝扮，反倒顯得俗豔刻意。
楚寶珠心底妒火翻騰，面上卻半點不顯，溫溫柔柔開口，語氣親暱又無辜：“這位便是雲華妹妹吧？之前我們有所矛盾，總想找機會向你道歉，今日總算得見。聽聞妹妹初來京城，我們結識一番，往後也好相互照拂。”
她說著便要伸手去挽楚雲華的胳膊，裝作熟稔親近的模樣，想借著親近的姿態，暗中拿捏分寸、拿捏話柄。
不等楚雲華回應，身側的謝雲宴便微微側身擋住，語氣平淡疏離，不帶半分溫度：“宮宴場合，尊卑有序，不必過分親暱。”
簡簡單單一句話，首接淡漠隔開了楚寶珠的示好，姿態護得首白又強硬。
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