北疆的劇變，透過特殊渠道，比官方奏報更快地傳到京城我的手中。
得知蕭琢遇刺中毒，你瞬間手腳冰涼，強自鎮定看完密信，得知他已無大礙並前往邊境，才略鬆一口氣，但心已高高懸起。郭放供出的黑幕，讓我不寒而慄，這已不是蕭琢一人能應對的局面。
我立刻行動：
加固府邸防衛，以“近日京中不甚太平”為由，徵得國公爺同意，將護衛增加一倍，出入排查更加嚴格。
緊急聯絡皇帝安排在蕭琢身邊的暗衛首領（此條線是蕭琢離京前，皇帝暗示於我的），將北疆最新情況（除具體黑幕名單）及蕭琢遇刺、邊境生變之事密報，強調事態嚴重，恐涉及邊防根本，請求陛下加派可靠人手支援北疆，並暗中保護蕭琢。
入宮求見皇后。不直接言明北疆黑幕，只以“憂心夫君傷勢”“聽聞邊境不寧”為由，流露出深切的憂慮，並“無意間”提及“似乎有人不願見北疆安寧，審計順利”，引導皇后及其背後勢力關注。
嚴密監控京城與幾位皇子相關的動靜，尤其留意二皇子、三皇子府邸及關聯官員的異常往來。我動用了一些蕭琢留下的暗線，以及自己經營的人脈，開始蒐集資訊。
朝堂之上，關於北疆的訊息也已陸續傳來。邊境衝突、蕭琢遇刺、郭放案可能牽連甚廣……各種流言蜚語四起。皇帝在朝會上大發雷霆，嚴令兵部、刑部、都察院徹查北疆之事，並增派欽差前往“宣撫”，實則也有監督調查之意。朝堂氣氛空前緊張，幾位皇子及其黨羽，或義憤填膺要求嚴懲，或謹慎建言維穩，或暗中較勁，試圖影響欽差人選和調查方向。
我知道，真正的風暴，才剛剛開始。北疆是前線，京城亦是戰場。蕭琢在那邊與陰謀、刀劍搏殺，我在這裡，必須為他穩住後方，擋住暗箭，併為他爭取儘可能多的支援和轉圜餘地。
皇帝派遣的欽差隊伍抵達北疆半月後，暮春。草原返青，但北疆的空氣卻比嚴冬更肅殺。
欽差以兵部右侍郎李文博為首，另有都察院御史、戶部郎中隨行，陣容龐大，代表皇帝、軍方、監察、財政四方意志，既為“宣撫”，更為督戰北疆審計與黑幕調查。各方勢力目光齊聚。
欽差行轅設在朔州城。接風宴上，北疆有頭有臉的將領、文官、地方豪紳濟濟一堂。李文博五十許歲，面容儒雅，眼神卻精光內斂，是皇帝心腹，素有“鐵面”之稱，但在朝中與幾位皇子皆有若即若離的聯絡，立場微妙。
宴席伊始，李文博先宣讀了皇帝慰勉邊軍、嚴查積弊的聖旨，隨即話鋒一轉，目光掃過蕭琢與陸錚：“蕭大人雷厲風行，拿下郭放，震動北疆；陸侯爺穩守邊關，擊退挑釁，功不可沒。然，本官離京前，聞聽朝中多有議論，言北疆審計操切，以致邊釁迭起，軍心浮動。陛下憂心，特遣本官前來，一則宣慰，二則也需釐清真相，以安朝野。”
蕭琢起身，從容道：“李大人明鑑。北疆積弊，非一日之寒。審計司奉旨行事，所查皆有實據。郭放之流，貪墨通敵，罪證確鑿，其狗急跳牆，行刺欽差、偽造邊釁，正說明審計觸及要害。至於邊關安寧，有賴陸侯爺與邊軍將士忠勇。審計司所為，正是為了清除軍中蠹蟲，穩固邊防根本，從長遠看，只會讓軍心更凝聚，邊防更穩固。”
陸錚亦沉聲道：“邊軍是大梁的邊軍，只知忠君報國。些許宵小作亂，動搖不了軍心根本。本侯已嚴令各部，無令不得擅動。近日邊境已趨平靜。審計司清查積弊，本侯認為，正當其時。”
欽差隊伍中，那位都察院御史卻冷不丁開口：“下官聽聞，郭放案似乎牽涉甚廣，甚至可能涉及軍中更高層級，乃至……與某些關外部落有曖昧往來。不知蕭大人、陸侯爺，對此可有掌握？此等駭人聽聞之事，若查無實據，恐是誣陷；若查有實據……則事關國本，需慎之又慎。”
蕭琢與陸錚對視一眼，蕭琢道：“郭放為求減罪，確供出一些線索。審計司與陸侯爺正在協力核查。在未有確鑿證據前，不敢妄言，以免擾亂軍心，亦恐傷及無辜。然，既涉邊防安危，無論如何艱難，必追查到底。相關進展，會及時呈報李大人與陛下。”
李文博目光在蕭琢、陸錚臉上逡巡片刻，最終哈哈一笑：“正當如此！陛下要的，就是真相與安寧。蕭大人、陸侯爺放手去查，本官與諸位同僚，在此坐鎮，既為爾等後盾，亦為朝廷耳目。來，共飲此杯，願北疆早日海晏河清！”
