欽差抵達後，調查並未停滯，反而因壓力加大而更加隱秘和高效。在陸錚提供的絕密渠道和精銳人手協助下，蕭琢的人終於取得了突破。
從郭放一處秘密據點搜出的幾本看似普通的商號流水賬冊，經陸錚麾下一名曾幹過軍中“清書”（情報解密）的老兵反覆研讀，終於破譯了其中暗碼。賬冊不僅記錄了與郭放等人的金銀往來，更詳細記載了數年來，通過幾家關外“皮貨商”、“馬商”，向草原某個中型部落“輸送”的佈防圖更新時間、大致範圍，以及換回的“酬勞”（金銀、牲畜、乃至承諾“關鍵時刻的配合”）。其中幾筆，時間點竟與近三年幾次不大不小的邊境摩擦高度吻合。
陸錚的翼下精銳，冒險深入草原，抓回了一名與賬冊上某“馬商”描述高度吻合的舌頭。此人熬刑不過，招認他實為雙重間諜，既為部落蒐集情報，也為“線”上的某個“大人物”傳遞訊息、轉運物資。他供出了一個關鍵名字：朔州軍前副將，劉湛。此人是陸錚麾下一員悍將，戰功卓著，深得信任，主管部分軍械調配與邊境巡防。
刺殺蕭琢的死士屍體，經陸錚親信仵作反覆勘驗，發現其中兩人後頸有極淡的、幾乎與膚色融為一體的刺青，樣式奇特。陸錚看到圖樣後，臉色大變——那是十多年前，京城某位已故老親王私蓄的“影衛”標誌！那位老親王，正是二皇子生母的嫡親叔父，當年在奪嫡中敗落，鬱鬱而終，其暗中勢力據說被二皇子母族暗中接收。
線索，隱隱指向了二皇子，以及其在北疆軍中的重要棋子——劉湛。
陸錚拿著這些證據，獨坐中軍帳，一夜未眠。劉湛是他一手提拔起來的愛將，戰陣勇猛，他從未想過其會與通敵賣國之事有染。但賬冊、人證、乃至死士標誌，環環相扣，由不得他不信。這不僅意味著他用人失察，更意味著二皇子的手，早已深入北疆軍中，甚至可能利用劉湛，在之前的邊境摩擦中扮演了不光彩角色，而自己竟懵然不知，還為劉湛請功！
恥辱、憤怒、後怕，交織心頭。他明白，此事已不是簡單的貪墨或派系傾軋，而是涉及皇子奪嫡、邊防安危的驚天陰謀。自己與蕭琢，都已深陷其中，退無可退。
翌日清晨，陸錚攜全部證據，密會蕭琢。
“你要的人證、物證，基本齊了。”陸錚將一疊文書推給蕭琢，聲音嘶啞，眼中佈滿血絲，“劉湛……我親自去拿。但二皇子那邊，你待如何？”
蕭琢快速瀏覽證據，心潮起伏，面上卻沉靜：“僅憑這些，要扳倒一位皇子，尤其是有備而來的二皇子，還不夠。死士刺青，他可以推說是有人栽贓；劉湛，他可以棄車保帥，甚至反咬一口。我們需要更直接的證據，證明他是指使者，而不僅僅是受益者或背景。”
“你的意思是？”
“引蛇出洞，或者……等他自己跳出來。”蕭琢目光冰冷，“我們拿下劉湛，審訊之時，二皇子在北疆的勢力必會恐慌，要麼滅口，要麼營救，要麼……製造更大的亂子，將水徹底攪渾，比如，一場真正的、足以震動朝野的邊境大戰。那時，誰最急於平息事態，或誰最想從中漁利，誰就可能是幕後推手。”
陸錚倒吸一口涼氣：“你是說，他們會不惜挑起大規模邊釁？”
“狗急跳牆，什麼事都做得出來。”蕭琢道，“尤其是，如果欽差隊伍中，也有人不希望我們查下去，或者希望事情鬧得更大……”
話音未落，帳外突然傳來急促的馬蹄聲和喊叫：“報——！緊急軍情！雲州飛狐口，遭大隊草原騎兵突襲，守軍傷亡慘重，關口告急！疑似韃靼王帳精銳！”
軍情如火！
飛狐口是雲州屏障，一旦有失，草原騎兵可長驅直入，直逼幽州腹地！這絕非之前的小股騷擾可比！
陸錚拍案而起，厲聲道：“傳令！幽州、朔州騎軍即刻集結，本侯親赴飛狐口！令各邊堡嚴防死守，無令不得出戰！蕭大人，軍情緊急，本侯需即刻前往！”
“陸侯爺且慢！”蕭琢起身，目光銳利如劍，“此戰蹊蹺！韃靼王帳精銳，為何偏偏在此時，此地，大舉進攻？郭放剛吐實，劉湛將擒，欽差在側……時機太巧了！”
陸錚腳步一頓，霍然回頭：“你是說……有人引外敵入關？！”
“或是勾結，或是利用，或是給了對方不得不戰、且有把握佔便宜的理由！”蕭琢快速道，“比如，假意承諾開關獻城，或故意洩露我軍‘內亂’、‘空虛’的假情報！侯爺，此戰必須勝，而且要速勝！否則，無論朝野，都會將罪名扣在審計司‘擾亂邊關’頭上，屆時你我皆危矣！但更要提防，背後還有冷箭！”
陸錚眼中閃過掙扎，隨即被決絕取代：“我明白。飛狐口必須守住！蕭琢，我給你留五百最精銳的親兵，由我副將統領，他們只認我的令牌和你手中的陛下密旨。劉湛……暫且不動，以免軍中再生變亂。你坐鎮後方，替我盯死那些魑魅魍魎，尤其是欽差行轅和朔州城內！若真有內鬼通敵，給我揪出來！前線，交給我！”
“侯爺放心！”蕭琢鄭重抱拳，“蕭某在此立誓，必不負所托！願侯爺旗開得勝，早日凱旋！”
“保重！”陸錚深深看了蕭琢一眼，抓起佩刀，大步出帳，甲冑鏗鏘，殺氣盈天。
馬蹄聲如雷遠去，蕭琢立刻召集人手，一道道命令發出：
監控劉湛：以“協防朔州”為名，將其調入城中，置於監控之下，其部由陸錚副將暫代。
封鎖訊息：嚴密封鎖飛狐口真實戰況，對外只稱“邊境摩擦”，避免恐慌，也防內鬼傳遞情報。
監控重點：加強對欽差行轅、朔州主要文武官員府邸、以及與關外有貿易往來的大商號的監視。
。異城京防嚴並，備戒鎮軍近鄰令帝皇求請，斷判的局之”禍嫁贓栽“或”山離虎調“為能可口狐飛及、疑嫌子皇二、展進幕黑疆北述陳，奏帝皇向急加里百八以：援求急
