飛狐口戰報與蕭琢的密信，幾乎同時以最快速度送達京城我的手中。
我看著信中描述的嚴峻局勢，心幾乎跳出胸腔。蕭琢與陸錚已並肩站在懸崖邊緣，直面外敵與內奸的雙重利刃。
我沒有絲毫猶豫，立刻攜帶最核心的密信內容（隱去具體人名，但點明涉及皇子、邊防黑幕、外敵入侵可能為陰謀），透過最隱秘的渠道，緊急求見皇帝。
養心殿，燈火通明。
皇帝看著我呈上的密信抄本，面色陰沉如水，久久不語。殿內空氣彷彿凝固。
“你可知，此信所言若虛，是何等罪名？”皇帝聲音聽不出喜怒。
“臣婦願以性命擔保，夫君信中絕無虛言。”我伏地，聲音清晰堅定，“北疆已到生死存亡關頭，外有強敵，內有鉅奸。陛下，此刻已非計較審計得失、朝堂平衡之時，而是關乎大梁邊防是否穩固、國本是否動搖的危急時刻！請陛下速做決斷！”
皇帝盯著我，目光如電，彷彿要看到我靈魂深處。半晌，他緩緩道：“你起來。蕭琢要的援軍和戒備令，朕已發出。李文博是朕的人，他知道該怎麼做。至於京城……”他眼中閃過一絲冰冷的殺意，“有些人，手伸得太長了。朕倒要看看，他們還能玩出什麼花樣。”
他走到御案前，提筆疾書，寫下一道密旨，蓋上隨身小璽，裝入鐵盒，交給我身邊一名如同影子般突然出現的黑衣人：“即刻出發，面交蕭琢。告訴他，朕許他臨機專斷之權，北疆之事，一應人等，皆可先斬後奏！務必給朕守住邊關，揪出內鬼，將那些魑魅魍魎，一網打盡！”
“是！”黑衣人接過鐵盒，瞬間消失。
皇帝又看向我：“沈氏，你很好。回去等訊息。京城，有朕在，翻不了天。”
我重重叩首：“臣婦，謝陛下！”
走出宮門，夜風凜冽，我卻感到一股熱血在胸腔奔湧。皇帝的態度已然明朗，他將最大的信任和權柄，給予了北疆的蕭琢，也意味著，最後的清算，即將到來。
我回到府中，立刻加強了所有戒備，同時啟動了蕭琢留下的、應對最壞情況（如京城生變、府邸被圍）的應急方案。我知道，最黑暗的時刻或許即將過去，但黎明前的廝殺，也最為慘烈。
北疆，飛狐口。 陸錚身先士卒，血戰三日，終於擊退韃靼王帳精銳，斬首數千，自身亦傷亡不小，但關口巍然不動。
朔州城。 蕭琢憑藉皇帝密旨與陸錚留下的親兵，以雷霆手段，在欽差李文博的默許甚至配合下，於戰事最激烈時，突然發難，一舉擒拿了試圖開城“接應援軍”（實為私通外敵）的劉湛及其同黨十餘人，並在其府中搜出與二皇子往來的密信及通敵鐵證！
京城。 二皇子得知飛狐口敗績、劉湛被擒，知大勢已去，竟欲孤注一擲，調動私下蓄養的死士，意圖控制部分京城防務，製造混亂，甚至逼宮！然而皇帝早有準備，其行動剛剛開始，便被以李文博提前傳回的密報為導火索，皇帝親自指揮的禁軍、皇城司聯手撲滅，二皇子於府中被擒，其母族、黨羽被一網打盡！
飛狐口戰事平息，內奸肅清，京城逆案告破。
朔州城頭，殘陽如血。
蕭琢與剛剛浴血歸來的陸錚，並肩而立，望著城外戰後蕭瑟的景象。兩人身上皆帶傷，衣甲破損，但脊背挺直。
“劉湛招了。”蕭琢聲音沙啞，“是二皇子許諾他日後鎮守北疆，位極人臣，並以他家人性命相脅，逼他就範。邊防守禦圖、軍械動向，多由他洩露。飛狐口之戰的時機和我軍佈防弱點，也是他傳遞出去的。”
陸錚沉默良久，一拳砸在城磚上，磚屑紛飛：“是我瞎了眼！”
“侯爺不必過於自責。人心鬼蜮，防不勝防。”蕭琢道，“此次若非侯爺信任，將後方託付，又親冒矢石，血戰退敵，北疆恐怕已生靈塗炭，你我亦死無葬身之地。”
陸錚轉頭看他，眼神複雜：“你也一樣。若非你當機立斷，揪出劉湛，穩住朔州，我在前線亦腹背受敵。蕭琢，我以前……小看你了。”
蕭琢微微一笑：“彼此彼此。陸侯爺忠勇為國，蕭某佩服。經此一事，蕭某方知，何為‘國之干城’。”
兩人相視，一時無言。但曾經橫亙在彼此之間的猜忌、防備、，似乎在這血與火共同洗禮、生死相托的經歷中，消融了許多。
“接下來有何打算？”陸錚問。
“劉湛及同黨押解進京，與二皇子併案審理。北疆黑幕，基本可清。審計司後續事宜，會按部就班。只是經此一戰，邊軍損失不小，需時間休整，撫卹將士。”蕭琢道。
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