飛狐口大捷、肅清內奸、平定二皇子逆案兩月後，盛夏。北疆局勢初定，蕭琢奉旨押解要犯、攜審計司初步成果，與陸錚一同班師回朝。
京城朱雀門外，旌旗蔽日，鼓樂喧天。皇帝親率文武百官，出城三十里迎接凱旋之師。這是數十年來罕有的殊榮，既為褒獎北疆大捷，更為彰顯朝廷肅奸決心、安撫天下民心。
隊伍最前方，是玄甲染塵、面容冷峻的鎮北侯陸錚，他身後是經歷了血火洗禮、殺氣猶存的邊軍精銳。緊隨其後的，是身著御賜麒麟服、神色沉靜的蕭琢，以及審計司一眾風塵僕僕卻目光清正的官員。再之後，是囚車中面如死灰的劉湛等一干要犯，以及裝載著如山鐵證的車駕。
“臣陸錚/蕭琢，奉旨平叛肅奸，幸不辱命，今日凱旋，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
三呼萬歲聲中，皇帝親自下輦，扶起陸錚與蕭琢，目光掃過他們身上未愈的傷痕與眼中的疲憊，動容道：“二位愛卿辛苦了！北疆一戰，打出了國威，肅清了奸佞，保我山河無恙，百姓安寧！此乃不世之功！”
隨後，御駕還宮，凱旋隊伍穿城而過，接受萬民瞻仰。長街兩側，人山人海，歡呼雷動。我站在國公府女眷佇列的最前方，遠遠望見蕭琢騎在馬上，目光穿過人群，精準地落在我身上。四目相對，千言萬語，盡在不言中。他瘦了，黑了，但眼神更加銳利深邃，周身氣勢愈發沉穩如山。我知道，那個在江南聽我彈琴、在雪夜與你相擁的夫君，經歷了北疆血與火的淬鍊，已真正成長為可擎天撼地的國之柱石。
陸錚的目光，似乎也無意間掃過我這邊，停留了一瞬，那眼神複雜難辨，有滄桑，有釋然，或許還有一絲極淡的、了無牽掛的寂寥。他下頜的疤痕在陽光下依舊明顯，卻不再顯得猙獰，反而像一枚特殊的勳章。
翌日，大朝會，麟德殿。
氣氛莊嚴肅穆，甚至帶著一絲凜冽。這是論功行賞，更是清算總賬的時刻。
皇帝高坐龍椅，首先對北疆之功進行封賞：
鎮北侯陸錚：晉封鎮北公，世襲罔替，加太子太保銜，賞金萬兩，御賜丹書鐵券，享“入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿”殊榮（非永久，僅限此次大朝），以彰其“擎天保駕、血戰退敵”之不世功勳。其麾下有功將士，各有封賞。
英國公世子、北疆監察審計司主官蕭琢：晉封靖安侯（以功封侯，可襲三世），實授兵部右侍郎，仍兼領審計司（職權範圍擴大至全國防務審計監察），賜紫金冠、玉帶，賞金五千，御筆親題“國之干城”匾額賜予英國公府。審計司有功人員，盡皆擢升。
封賞之厚，實屬罕見，尤其是陸錚的“入朝不趨”等殊榮，已是人臣極致，蕭琢以世子身份直接封侯並掌實權，亦顯帝心。這既是酬功，更是向天下昭示：忠君體國、勇於任事者，必得厚報；而審計司的地位，由此徹底鞏固。
封賞畢，氣氛陡然肅殺。
皇帝面色一沉：“帶逆犯！”
二皇子趙王、劉湛等一干要犯被押上殿。皇帝當庭令刑部、大理寺、都察院三司會審主官，宣讀其通敵賣國、結黨營私、蓄養死士、意圖謀逆等累累罪狀，證據確鑿，供認不諱。尤其當唸到二皇子為謀大位，不惜勾結外敵、洩露軍機、陷害忠良（包括試圖構陷陸錚）時，滿朝譁然，不少與其有牽連或曾為其說話的官員，面如土色，股慄不止。
最終，皇帝硃筆御批：
二皇子趙王，削去爵位，廢為庶人，賜白綾自盡，其母族奪爵流放，黨羽依律嚴懲，抄家滅門者十餘人，流放、罷黜、降職者不計其數。朝堂為之一清。
劉湛等通敵將領，凌遲處死，夷三族。
所有涉及北疆黑幕之邊將、文官、豪強，按律嚴懲，無一寬貸。
一場席捲朝野的大清洗，雷厲風行地完成。皇帝藉此，不僅剷除了覬覦皇位的兒子及其勢力，更將多年來盤踞北疆乃至朝中的一大毒瘤連根拔起，皇權威嚴達到空前高度。
經此一案，朝堂格局徹底洗牌。
二皇子黨煙消雲散，其留下的權力真空，被皇帝迅速填補。蕭琢因審計、肅奸之功，正式進入帝國核心權力層，兵部右侍郎之位，加上審計司的隱形權力，使其成為軍方與監察體系內舉足輕重的新貴。皇帝對其信任，已達巔峰。
大皇子、三皇子及其黨羽，在此次風波中或明哲保身，或暗中出力（如三皇子曾想利用洛水案攻擊陸錚），雖未受直接打擊，但也見識了皇帝的雷霆手段與蕭琢、陸錚的不好惹，短期內必然收斂。大皇子試圖滲透審計司的企圖徹底破產。皇帝對皇子的制衡，因二皇子覆滅和蕭琢崛起，出現了新的平衡。
陸錚晉封國公，聲望、地位已達武臣頂點，但“入朝不趨”等殊榮是雙刃劍，既顯榮寵，也易招忌。他與蕭琢在北疆結下的戰友情誼與新的合作模式（邊帥與審計監察的制衡合作），將成為未來北疆乃至軍方穩定的重要基石。
英國公府因蕭琢之功，聲勢更隆，但蕭琢封侯開府，某種程度上也是皇帝對其父英國公的一種制衡與分化。
我，作為“忠貞郡夫人”、蕭琢之妻，在此次風波中沉穩應對、穩固後方，同樣功不可沒。皇后私下賞賜豐厚，我在命婦中的地位，已隱然是年輕一輩的領軍人物，無人再敢以“庶女出身”輕視。
一個新的，以皇帝絕對權威為核心，以蕭琢（代表新生力量、監察權）、陸錚（代表邊軍、傳統軍功集團）為重要支柱，各方勢力重新達到微妙平衡的朝堂新格局，已然形成。
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