第一次的香料未遂，像一根刺紮在安陵容心裡，不僅沒讓她收手，反而在日復一日的冷遇中發酵成了劇毒。她明白了，那種溫吞的、讓人犯困的法子，對於甄嬛這種“沉靜”的人來說，不過是隔靴搔癢。她要的，是能一下子戳進甄嬛心窩子裡的法子。
契機來得比她想象的快。
入秋後，甄嬛偶感風寒，雖不嚴重，但皇后念她體弱，特意賞了半支老山參，讓碎玉軒每日煎了進補。安陵容藉著探病的由頭去了一次，看著甄嬛案頭那碗黑褐色的參湯，又看了看她髮間那支皇后賞的、刻著“柔”字的素銀簪子，一個惡毒的念頭在她腦海裡成型。
她不再用那種小兒科的手段了。這次，她盯上了甄嬛的“根本”——子嗣。
安陵容有個秘密，是她母親在離府前塞給她的：一味南疆來的“零陵香”，氣味極淡，混在普通薰香里根本聞不出，但若長期服用，女子便會絕育，再難有孕。這香，本是當年她父親用來防著妾室爭寵的，如今，她要用在甄嬛身上。
她沒有直接送香囊，那樣太容易被發現。她買通了碎玉軒負責漿洗衣物的粗使婆子，將碾碎的零陵香粉末，偷偷摻進了甄嬛平日裡用來薰衣的熏籠炭灰裡。衣物被燻過之後，那股淡得近乎不存在的香氣便會附著在布料上，隨著甄嬛每日的穿戴，滲入她的肌膚，日積月累，直至斷絕她一生的指望。
為了掩人耳目，她還做了一件更狠的事：她將自己宮裡原本用來燻屋子的艾草香，全部換成了氣味相近的、但藥性更燥烈的蒼朮。她算準了，甄嬛若是察覺到自己宮裡的薰香味道變了，也只會以為是安陵容換了香料，或者是秋季驅蚊用的艾草，絕不會想到那是摻了絕育之毒的零陵香。
做完這一切，她坐在延禧宮的窗前，看著自己微微發抖的雙手，忽然笑了起來。那笑聲又細又尖，像指甲劃過琉璃瓦。她不再害怕了，反而有一種扭曲的快感——沈眉莊有翡翠扁方，甄嬛有皇上賞的簪子和參湯，可她們都還沒有孩子。只要甄嬛這輩子都生不出皇嗣，她就永遠只是個“莞常在”，永遠別想真正翻身。
甄嬛察覺到不對，是在一個月後的一個清晨。
她向來月信規律，可這個月卻遲了半月有餘。起初她以為是入秋體寒，並未在意。可緊接著，她發現自己竟出現了類似“激經”的現象——這是民間常說的“漏胎”，本是妊娠初期的徵兆，可她分明感到小腹冷痛，腰膝酸沉，這與她所知的任何喜脈前兆都不符。
更讓她警覺的是身體的細微變化。每日晨起梳妝，她都能聞到自己髮間和衣襟上，除了原本的冷香和皂角味，多了一絲極難察覺的、類似於乾草腐爛後的澀味。這味道極淡，若非她自幼習香，又每日貼身穿戴，根本不可能發現。
她不動聲色，私下喚來崔槿汐，屏退左右，低聲道：“槿汐，你仔細聞聞，我衣物上有無異味？”
崔槿汐湊近聞了半晌，臉色驟變：“小主，這味道……像是零陵香，又混了些別的……這香若是用久了，會損女子胞宮，致使終身不孕啊！”
甄嬛只覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，手中的玉梳“啪”地一聲掉在地上，碎成了幾瓣。她終於明白安陵容那日來探病，目光為何總黏在那碗參湯上，也明白了為何自己近來精神倦怠，腰背痠痛。
她沒有哭，也沒有鬧，只是緩緩閉上眼，再睜開時，眼底一片死寂的寒意。她想起了那支被她收起來的蘭草香囊，想起了安陵容那雙看似怯懦、實則閃爍的眼睛。原來，那一次的“小動作”只是試探，這一次，才是真正的殺招。
“槿汐，”甄嬛的聲音冷得像冰，“去，把我那件只在宮裡穿的素色寢衣，連同熏籠裡的炭灰，一併拿去，悄悄找太醫院裡我能信得過的人驗一驗。此事，絕不可聲張。”
她知道，這件事一旦捅出去，安陵容必死無疑，但也會鬧得後宮人盡皆知，自己“被絕育”的事也會成為終生笑柄，更會給年貴妃和皇后留下她“善妒”、“善鬥”的把柄。她不能像柔則那樣歇斯底里，她要安陵容求生不得，求死不能，但又不能髒了自己的手。
當夜，甄嬛將那件沾滿零陵香氣味的寢衣燒成了灰燼，看著黑色的灰燼隨風飄散，她摸了摸自己平坦的小腹，眼中第一次流露出屬於“甄嬛”的、而非“莞常在”的狠厲。
“安陵容……你既想讓我絕後，那我便讓你親眼看著，我是如何在這宮裡，一步步活下去的。而你……我會讓你嚐嚐，什麼叫希望之後，再無希望的絕望。”
小劇場·暗流洶湧
崔槿汐（從太醫院回來，臉色慘白）：“小主，果然是零陵香，混了蒼朮掩蓋氣味……安才人她好狠的心……這等毒計都想得出來。”
甄嬛（指尖摩挲著那支素銀簪子，聲音平靜得可怕）：“她恨我，恨沈貴人，恨這宮裡所有比她好的人。她以為她毀了我，可她忘了，我還有腦子。槿汐，往後我薰衣的炭，你親自去內務府領，經你的手，再送回來。至於延禧宮那邊……我們且看著。”
安陵容（在延禧宮，摸著重新長好的指甲，嘴角掛著詭異的微笑）：“姐姐最近氣色不太好呢……想必是那參湯太補了吧？呵呵……呵呵……”
沈眉莊（在鹹福宮，聽著茯苓的回稟，眉頭緊鎖）：“甄妹妹最近總是疲乏，怕是秋乏。只是茯苓，你日後去碎玉軒送東西，務必親自看著她用過再回來。我總覺得，延禧宮那位……不太對勁。”
景仁宮·柔則（瘋狂地大笑，撕扯著自己的頭髮）：“絕育……絕育……哈哈哈……又一個……又一個要絕後的……好！好得很！這宮裡，就不該有孩子！不該有！！！”
我（在坤寧宮，指尖的佛珠轉得飛快，眼中閃過一絲幽光）：“零陵香？安氏倒是敢用。不過……甄氏若是沒了子嗣，倒更乾淨，更安穩，也更符合‘閒子’的身份。這件事，且容她們鬥一鬥，本宮倒要看看，甄氏這枚棋子，能翻出多大的浪來。”
碎玉軒的燈火徹夜未熄，甄嬛的臉在燈下顯得格外蒼白，卻也格外堅毅。一場不見血的戰爭，已然拉開序幕。而安陵容還沉浸在自以為天衣無縫的得意中，渾然不知自己已經踏上了一條無法回頭的死路。
