雍正十二年的冬天下了罕見的大雪，胤禛舊疾復發，咳嗽得厲害，太醫跪了一地，只說需靜養百日。這日清晨，胤禛撐著精神，將弘暉喚到養心殿龍案前。
案上擺著三樣東西：一方“監國太子之寶”的青玉大印，一本批註得密密麻麻的《資治通鑑》，還有那方洗得溫潤如玉的汝窯筆洗。
“弘暉，”胤禛的聲音帶著病後的沙啞，卻依舊沉穩有力，“朕這身子，怕是撐不過這個冬天了。從今日起，爾可代天子攝政監國，凡六部九卿題本，除軍機密奏直達朕前，其餘皆可批紅決斷。爾需記著，權力是柄雙刃劍，用得好，是社稷之福；用不好，便是萬劫不復。”
弘暉已十五歲，身量抽長，眉眼間有了胤禛年輕時的冷峻，卻更多了幾分自幼磨礪出的沉穩。他沒推辭，也沒激動，只撩袍跪下，重重磕了三個頭：“兒臣領旨。定當竭盡全力，不負皇阿瑪重託，不負天下蒼生。”
胤禛將青玉大印放在他手裡，又指了指那方筆洗：“這洗子，朕交給你了。往後，你不僅要洗筆，更要洗心，洗政。這天下，難免有塵垢，你得有常洗常新的耐心。”
當日起，弘暉移居養心殿東暖閣，正式開啟監國生涯。他沒有大張旗鼓，只下了一道手諭：“各衙門公務照常，毋得驚擾百姓。除緊急軍務，其餘奏報皆送東暖閣，朕當秉公而斷。”——這道手諭，是他自己擬的，措辭謙遜卻不容置疑，蘇培盛捧著時手都微微發抖。
監國第一日，戶部尚書便送來一摞加急奏本，請求追加黃河歲修銀兩百萬兩。弘暉沒批，只讓人把近十年的黃河修防賬冊全調到東暖閣，連夜翻閱。他沒叫戶部的官員來問話，只自己一筆筆核對：哪段堤壩用了多少石料，每石石料的市價是多少，人工費用幾何，損耗幾何。
熬到三更天時，他硃筆一揮，在奏本上批了八個字：“核減八十萬，責期三月。”並在後面附了一張自己核算的明細單，每一筆都精確到兩。
次日朝會，戶部尚書面紅耳赤地出列：“太子殿下，八十萬兩恐難完工，河工耽誤，便是滔天大罪啊！”
弘暉坐在龍椅旁的矮榻上，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿：“尚書大人，近十年黃河歲修銀兩年均一百二十萬，成效幾何？去年決口三處，淹了三個縣。朕查了賬冊，你部上報的石料價格，比市價高出三成；人工費用，比市價高出五成。這多出來的銀子，是修了河堤，還是填了私囊？朕給你八十萬，是讓你把每一兩銀子都用在堤壩上，不是讓你拿來做人情的。限你三月內完工，若再決口，朕拿你是問！”
滿朝文武鴉雀無聲。誰都知道，這位太子爺當年跟著皇上查內務府貪腐，算賬的本事比老賬房還精。戶部尚書冷汗淋漓，當場跪下領罪。
這只是開始。弘暉監國的頭一個月，駁回了兵部虛報軍餉的摺子，核減了工部營造宮殿的預算，甚至查出吏部一次地方官考核中有十二人資格不符——全是靠關係遞補的。他沒打板子，沒殺人，只讓吏部重新考核，不合格的革職查辦，舉薦不實的官員連坐罰俸一年。
“太子殿下這是要動真格的啊……”朝野上下都嗅到了不一樣的氣息。這位年輕的監國，手段不像胤禛那般雷霆萬鈞，卻像春雨潤物，悄無聲息地把根鬚扎進了每一寸土壤，把每一處漏洞都堵得嚴嚴實實。
監國期間，弘暉每日卯時起身，先去坤寧宮給宜修請安，然後才到養心殿理政。他沒因為掌了權就忘了規矩，反而比以往更謹慎。
監國第三個月，西北準噶爾部傳來訊息，請求互市。朝中有人主張強硬，有人主張安撫。弘暉沒急著表態，只讓人調來近五年西北的軍報、糧草排程賬冊，又找來當年跟隨年羹堯的老將問話。
他把自己關在書房三天，出來時，臉上帶著罕見的疲憊，卻眼神清亮。他在朝會上拿出一份詳細的《西北互市章程》，共十二條，條條清晰：劃定互市地點，明確交易貨物種類，嚴禁鐵器、硝石等軍用物資，規定雙方使團人數，設立監督御史，甚至細化到交易時的銀錢比價。
“互市，不是為了息事寧人，是為了以茶馬之利，耗其元氣，固我邊疆。”弘暉的聲音在大殿裡迴盪，“準噶爾要的是茶葉、絲綢，我們要的是戰馬、皮毛。用我們的餘，換他們的需，同時用貿易規則約束其行為。若其違約，即刻關閉互市，斷其生計。此乃長久之策，非一時權宜。”
滿朝文武，包括一向挑剔的宗室王公，都暗自點頭。這章程，既有戰略眼光，又有實操細節，比單純的主戰或主和都高明得多。
此外，弘暉還推行了一項新政：在北方几省試行“攤丁入畝”的雛形——將丁銀併入田賦徵收，減輕無地貧民的負擔。他沒有大張旗鼓地全國推行，只選了災情最嚴重的幾個縣先做試點，並嚴令地方官：“若因此項政策導致一戶流民，朕拿你們是問！”試點半年，成效顯著，流民減少，賦稅反增，他才慢慢擴大範圍。
胤禛在病榻上聽著蘇培盛彙報這些事，只是靜靜地聽著，偶爾問一句“弘暉近日睡得可好？”“他批的摺子，可還穩當？”聽到弘暉處理西北互市和攤丁入畝的細節時，他只是輕輕“嗯”了一聲，眼底卻是從未有過的安心。
這日，他讓蘇培盛扶著，勉強坐起來，看著窗外依舊紛飛的大雪，輕聲道：“蘇培盛，你說，朕這輩子，肅貪，立儲，平邊，如今看著弘暉能穩住這江山……朕，是不是可以放心了？”
蘇培盛紅著眼眶，低頭道：“皇上，太子殿下仁孝英明，定能守住這大清基業。您老可以放心了。”
胤禛微微闔眼，嘴角露出一絲極淡的笑意。這笑裡，有對兒子的驕傲，有對江山的釋然，也有對一生的回顧。他知道，自己種下的樹，如今已經長得根深葉茂，足以抵禦任何風雨了。
蘇培盛對剪秋低語，眼眶發紅：“太子殿下監國這幾個月，皇上睡得安穩多了。前兒皇上還說，弘暉批的摺子，比他當年還穩當。這江山，交給他，皇上放心啊。”
我在坤寧宮，捻著佛珠，聲音平靜卻帶著欣慰：“他每日來請安，從不缺席，政事再忙，也記得問候。前兒我說想吃桐花蜜，他次日就讓人從桐花院取了來，卻按規制記賬，半分不曾逾矩。這孩子，心細，也公正。”
年世蘭在桐花院，摸著那方暖玉鎮紙，對福惠道：“你哥哥監國，公私分明，不徇私情，這才是做大事的樣子。咱們年家，能有這樣的靠山，是福氣，也是本分。往後你更要安分，別給他添一絲麻煩。”
福惠在東宮幫忙整理奏摺，對伴讀道“哥哥每日只睡兩個時辰，批摺子到三更。我幫他整理，看他批的每一筆都沉穩有力，像在刻石頭。我將來，也要做這樣穩的人。”
允祥在怡親王府，對幕僚感嘆“皇上選的繼承人，比我們想的都強。不張揚，不急躁，每一步都踩在實處。有他在，大清至少安穩三十年。皇上，您可以歇歇了。”
”。期的您負辜不絕，臣兒。守日日會臣兒，下天這，洗日日會臣兒，子洗這。心放您，瑪阿皇“語自聲低，洗筆窯汝方那握了握輕輕，親父的睡安上榻病室看了看又，摺奏的完批著看，殿心養在夜深暉弘
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