她把生附子拿到窗縫底下藉著月光看。七枚，大小勻稱，表皮上的絨毛完整，沒有受潮。雷公藤一撮，顏色深褐，捏碎了聞，苦味沖鼻。東西是好的。
屋角那隻豁口陶碗被她洗了。她架上兩塊碎磚當灶，從廚房後牆根摸來半把乾草葉子點著。火苗在磚縫裡跳，她把碗擱上去，倒進半碗水。
附子要久煎。前世毒理課上教過的，烏頭鹼遇熱分解需要兩刻鐘以上。她蹲在火前，用一根細柴枝一下一下撥火苗，讓火勢穩著不大不滅。暖流在她後背鋪著，把那道細長的一道燙痕壓得只剩微微的熱。
第一批水煎剩一半，她把雷公藤放進去。醋。廚房灶臺上有一瓶陳醋，她白天順了點藏在袖子裡，這會兒倒了兩滴。雷公藤浸過醋，表層的澀味被剝掉，顏色從深褐轉成暗紅。水沸了一刻鐘。她把火撤了，等碗裡的藥湯晾到溫熱。
沒有濾布。她用牙齒咬住袖口撕下一截布條，疊了兩層，把藥渣攔在布上，湯汁流進另一隻乾淨的碎碗裡。半碗。顏色暗紅微褐。氣味苦裡裹著酸。
她端著碗沒有立刻喝。先蘸了一滴在舌尖。舌尖一觸到藥湯，丹田裡的暖流像被什麼東西攆了一樣猛地竄上來，一口把那滴藥湯的味道吞了。她等了數到三十。沒有異常。舌根沒有發麻，喉嚨沒有緊縮。她舉起碗，一口喝了。
藥湯下肚的時候像一條活蛇鑽進了胃裡。緊接著胃裡翻了一下，一股熱氣從腹腔深處炸開，沿著暖流鋪好的經脈往上衝，後背的鞭傷疤癢得像螞蟻在啃，左手腕剛收口的創口跳了一下，血珠從痂皮底下滲出來又縮回去。
她閉眼。意識沉進丹田。暖流跟藥力攪在了一起，像兩股顏色不同的水流匯進同一個池子。她看著它們在體內碰撞、融合、重新鋪開。經脈上那些修補過的斷口被新來的藥力再澆了一遍，像在縫隙裡灌了漿，硬了。凝固了。
再睜眼的時候，天還沒亮。
她站起來試了試。膝蓋的軟勁去了大半，她彎腰、起立、側身、下蹲，一組動作做下來身上沒有哪塊骨頭再發出抗議的響聲。後背那道最深的傷口還在，但裡面的炎症感退了一層。她伸手去摸，痂皮底下的皮膚是溫的，活肉的顏色。
解毒湯生效了。鎖靈散在她體內沉積了三年的殘渣，被這一副藥逼出來三成。剩下的七成，還需要第二副。
她把剩下幾味藥材包好。第二副不急著熬。藥力要緩，猛灌下去經脈受不住。
窗縫裡透進來青白的光。天要亮了。
她低頭看了一眼左臉頰。昨夜胎記裂開的那道縫還在，邊緣翹起了一小塊青黑色的薄片，像幹了的麵皮。她伸手去捻，那塊薄片被她捏住，輕輕一掀，底下露出一指寬的嫩白皮膚。皮膚表面平整，沒有鱗片了。但掀開的那一片胎記碎屑落在她掌心裡，薄得像蟬翼，表面有極細的紋路，怎麼看怎麼像蛇蛻。
她把碎屑收進懷裡。臉現在不能讓人看見，半邊臉兩塊顏色，一看就是動了手腳的。她從穀殼堆裡翻出一塊髒布頭，用冷水浸溼了貼在臉上，把胎記蛻皮的那一片蓋住。布頭貼在臉上，看著就像幹活時蹭了灰。
前院今早忙得很。蘇無衣一齣門就發現廊下多了些生面孔，穿青衫的僕人進進出出，抬著箱籠往裡院送。張婆子站在院門口扯著嗓子喊人，看見蘇無衣就罵：還磨蹭！前頭貴客的早點都涼了！
蘇無衣快步往廚房走。經過二門的時候她餘光掃到花廳裡坐著人。灰褐長衫。青雲宗執事還沒走。他面前放著一碟酥餅，沒動，手裡捧著一卷書在看。蘇無衣低頭從門外過去，步子勻著走，不跑也不慢。
但那人抬起頭了。隔著門簾，她感覺那道視線落在她左臉貼的溼布頭上。她故意歪了一下頭，用右半邊臉對著他，手指去揉後頸，嘴裡小聲哼哼唧唧，一副睡落枕的模樣。那人看了兩息，把視線移回了書卷上。
廚房裡啞婆正在灶臺前揉麵。蘇無衣走進去蹲在灶洞前幫忙添柴。啞婆看了她一眼，目光在她貼布的左臉停了一瞬，然後繼續揉麵。隔了一會兒她往蘇無衣手邊推過來一隻粗瓷碗，碗裡裝著一勺豬油。
蘇無衣接過豬油，抹在灶臺上擦鍋。
抹的時候她聞到了啞婆袖口的氣味。硃砂。混著燒過的紙灰味。啞婆昨晚又在燒符。灶臺底下的黃紙灰燼又添了新的。
她沒吭聲。把灶臺擦乾淨之後就端著食盤往前院送。
早膳送到花廳的時候，謝無晏來了。今天沒穿月白，換了件玄色的窄袖短袍，腰上系一條黑色腰帶，看著像要出門的樣子。他進來的時候帶了一陣風，坐在謝明軒對面，翹起腿笑了一聲：起晚了，國公爺別見怪。
安國公不在。謝明軒坐在主位上眼皮耷拉著，手裡捏著一塊糕沒往嘴裡送。謝無晏掃了他一眼，說：三公子這臉色，比昨兒又差了些。夜裡沒睡好？
謝明軒把糕扔回碟裡：無晏兄有心了。
謝無晏笑了一下，伸手去端茶盞。他的手碰到杯蓋的時候停頓了半拍，目光從茶麵抬起來，隔著一整個花廳，往蘇無衣的方向遞了一瞬。極快的。快到謝明軒根本沒察覺到。
然後他把茶喝了。
蘇無衣退出門。退到廊下拐角的時候她把托盤放到欄杆上，手指伸進衣襟摸到那竹筒，確認還在。父親的墨錠。解毒方子。人皮地圖。
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