板車拐進巷口的時候車輪碾過一塊鬆動的青磚，磚面翹起來又落回去發出的一聲脆響。車伕戴著一頂舊氈帽，帽簷壓得極低，看不清面容，但拉車的姿勢沉穩有力，肩背的線條在月光底下繃著一條流暢的弧線。車板上的泔水桶擺了三隻，桶蓋蓋嚴了，但酸腐的氣味仍然從桶沿縫隙裡滲出來瀰漫了半條巷子。
車在蘇無衣面前停住了。車伕沒有抬頭看她，左手從車板側面伸下來摸了一下板面底部某處——一聲極輕的機簧彈響之後，板車底部一塊木板向上翻開了半尺寬的縫隙。夾層口。他用指節在夾層口邊沿敲了兩下，節奏均勻，然後把手收了回去，繼續拉著車轅站著，像在等一陣風過去。
蘇無衣矮身蹲下去，側身蜷進了夾層裡。夾層比陸滿囤描述的還窄，寬度只容她側蜷著身體，膝蓋頂著胸口，左手壓著右肋，匕首的鞘口抵著腰側一塊凸起的硬木硌著她的胯骨。她剛蜷好，上方的木板就合下來了，機簧扣緊的聲響從頭頂傳下來悶悶的。合攏之後夾層裡面徹底暗了，只有木板邊緣幾道極細的縫隙透進來一線月光，在她膝面上劃了幾道窄窄的白條。
車輪重新碾動。板車從巷口拐出去的離心力把她往右側甩了一下，她用肩膀抵住了夾層側壁穩住身形。開始數轉彎——第一個右轉，和謝無晏圖紙上的路線吻合。然後是直行一段，車輪碾過石板接縫時每一下顛簸都透過車板傳到她的脊背上。第二個左轉，路面從石板變成土路，顛簸更密了，泔水桶裡的液體在桶壁間晃動發出悶悶的拍打聲。然後是減速、等待、一扇門被推開的合頁聲響——西華門到了。
車停了。守兵靴底踩在磚面上的腳步聲走近了兩步停在車板側面。蘇無衣蜷在夾層裡把呼吸壓到了最淺，胸腔的起伏幅度小到幾乎感覺不到。她聽見車伕和守兵之間的對話，聲音隔著木板傳進來被壓縮成了模糊的音節輪廓，聽不清具體詞句，但語氣平淡無波，像每天都要重複一遍的例行問答。然後是車板被掀開一條縫的聲響——守兵在檢查泔水桶。桶蓋被揭開又合上，酸腐味從桶口衝出來在空氣裡散了一瞬又被蓋住了。腳步聲走回車板側面，靴底蹭了一下地面，然後是一句模糊的放行指令。車重新動了。
蘇無衣在夾層裡把一直屏著的氣慢慢吐出來，換了兩口淺呼吸。板車繼續往前走，拐了兩個彎之後路面從石板變成更粗糙的磚地，顛簸的幅度增大了一截。她在心裡默數著經過的建築間隔——過了門禁之後約莫百步是後廚柴房的外牆根，再往前六十步是一道矮拱門，過了拱門右轉就是後廚灶間的後巷。板車在拱門之後果然右轉了，方向感完全吻合。車又行了約莫二十步之後停了，車伕下車落地的腳步聲從車頭方向傳來，然後是他走到車板側面用指節敲了兩下木板的聲音。同樣的節奏，兩下。
夾層板從外面彈開了。蘇無衣側身滑出來的動作快而無聲，從夾層口落地時她順勢蹲到了板車側面的陰影裡。車伕已經把板車把手下壓放平了，蹲在車頭旁邊的暗處背對著她，像在繫鞋帶。蘇無衣從板車側面滑出去，貼著後廚柴房的外牆根往灶間側門方向摸。走了七八步她停了一下回頭看了一眼——車伕還蹲在原處沒有抬頭看她的方向，氈帽簷壓著整張臉只露出下巴的輪廓。她收回目光繼續前進。
灶間側門虛掩著。她側身閃進去的時候門縫的寬度和她預估的一致，門軸的潤滑程度良好，合頁沒有發出聲響。灶間裡沒有人，爐膛裡的火壓著炭灰悶燒著，暗紅色的火光從灰燼層底下透出來把灶臺下方一截照亮了。她貼著灶臺側面的陰影橫穿過去，推開灶間後牆的窄門進了後院的甬道。
甬道兩側是灰磚高牆，頭頂露著窄窄一道夜空。她貼著右側牆根往前走的時候腳步落地極輕，每一步都先用前掌探實了地面再落重心。甬道走到頭右拐，穿過一道矮門之後就是檔案庫外牆所在的院子。冬青叢在院牆西北角的陰影裡蹲著，葉片在夜風裡微微顫動。她蹲進冬青叢後面的陰影裡，手指摸到了通風口鐵柵欄的邊框。鐵條三根，榫卯結構固定，和圖紙上一模一樣。她用匕首尖探進榫卯的接縫裡借力撬動——第一根鐵條鬆了，她把它從孔槽裡抽出來豎靠在牆根。第二根更緊，她換了兩個角度才把它撬松拔出來。第三根鬆動之後她從缺口處側身擠了進去。
通風管道內壁是粗磚砌的，表面覆著一層薄薄的乾薹蘚和灰土。她蜷著身體往前爬，膝蓋和手肘交替著在磚面上借力，管道高度讓她無法完全抬頭，但可以側臉貼著磚面用餘光辨識前方的光亮。管道拐了兩個彎之後前方透進來微弱的暖黃色光——燈光的顏色。檔案庫內部有人點了燈。她在管道最後一個彎道處停住了，把呼吸壓到最淺，貼著磚面側耳聽了幾息。管道出口的柵欄外面是檔案庫的地下夾層，燈光從夾層地面的一盞油燈裡散出來。沒有人的腳步聲和呼吸聲。她放心地用匕首尖撬開了出口處的鐵柵欄，翻了出去落在地面上。
落地的時候她蹲著停了兩息，讓眼睛適應夾層裡的光。油燈放在牆角一隻木箱頂上，燈芯調到了最暗，只夠照亮以燈為中心丈餘範圍內的區域。三排木架沿著牆壁排開，架上碼著卷宗和箱籠。她站起來快速掃了一遍每隻木匣的標籤——第三排架子最底層，鐵灰色木匣。她把木匣端出來放在地面上，手指摸到匣鎖的時候觸感熟悉：暗香閣的老式機簧鎖，和之前開啟的幾把同源同構。她用指環抵住鎖孔內側輕輕一轉，鎖簧彈開了。
匣蓋掀開，裡面是一疊整齊的手稿。她把第一頁抽出來湊近油燈的光看了幾行——她爹的筆跡，記錄著靈氣衰減和血脈祭壇的關係。她把整疊手稿拿起來翻了翻，確認了每一頁的紙張質地和墨跡氧化程度一致，沒有抽頁或偽造的痕跡。然後她把最底下一張手稿翻起來，手指碰到了匣蓋內側絨布下一塊微微凸起的地方。她把絨布挑開，底下壓著一片疊好的薄絹。展開來，絹面上兩行針尖刺字，和她娘在絲帕上留的筆跡一致。第一行：阿陸，如果你看到這個，說明你已經到了東宮檔案庫。那你離真相只有一步了。第二行：別信玄衡。他說的每一句話，都少了一句。
她把薄絹疊好塞進衣襟裡和絲帕放在同一處，把鐵灰色木匣蓋好歸位，將機簧鎖按原樣扣好。油燈的火苗在她做完這些之後微微晃了一下——管道入口方向有氣流灌進來。她吹熄了油燈，整個人貼進牆角木架的陰影裡。管道方向傳來極輕的聲響，像有什麼東西從管道內壁刮過去，軟質物蹭過粗磚面的摩擦聲。
她攥著匕首蹲在暗處沒有動。聲響持續了約莫三息就停了，管道里再沒有新的動靜傳來。她等了一盞茶的工夫才從陰影裡走出來，按原路退回到通風口。翻出鐵柵欄的時候她把三根鐵條按原樣裝回了榫孔裡，然後在夜色中沿著來路摸回了灶間的側門。
後廚的炭火燒到了底，灶膛裡的暗紅色光已經收成了灰黑色的餘燼。她推開通往巷子的側門跨出去，夜風灌過來吹在她臉上帶著露水和乾土的氣息。板車還停在原處，車伕蹲在車頭旁邊抽著一根細長的草莖。看見她出來他就把草莖丟了，站起身把夾層板翻開來等著。蘇無衣重新蜷進夾層裡，木板合上之前她從縫裡看見車伕把車把往下壓了壓準備拉動了。車輪碾動的聲音在暗巷裡重新響起來，夾層裡暗沉沉的一片，手稿和薄絹隔著衣料貼著她的胸口。她蜷在黑暗裡沒有睜眼，但指環在無名指上安靜地貼著她的指骨，微微發著溫。
