蘇無衣推開爐房木門的時候指尖沒有碰門板正面，只壓著門框邊緣把門推開了足夠自己側身擠過去的縫隙。爐房裡的熱浪裹著炭灰和鐵鏽的氣味撲面而來，三號爐的爐底火光把整間屋子的地面染成了一層暗紅色的暖光。那把鐵剪子擱在爐腳邊上，剪刃擦得發亮，在火光裡泛著冷白和暖橘交錯的折光。
她走到爐腳前面蹲下來，沒有立刻拿起剪子。先看了剪刃的朝向——剪柄朝外，刃口朝內對著爐底方向。刃口閉合的縫隙裡夾著一小片東西，暗紅色的，和枯蘭草灰的氣味一致。她用指甲把那片東西從剪刃縫裡抽出來託在掌心裡看——半片乾枯的蘭草葉，邊緣捲曲焦褐，表面覆著一層油脂膜。和鐵灰小盒裡那片灰末的質地相同，只是這一片還保留著完整的葉脈形狀。玄衡把這半片葉夾在剪刃縫裡留給了她。
她把剪子從地上拿起來握在右手裡。鐵剪的分量比她預想的沉，剪柄的弧度貼合手掌的曲線，像是被人握了十五年磨出來的形狀。她用左手拇指試了一下刃口的鋒利度——刃面光滑，沒有捲刃缺口，合攏的時候兩片刃貼著嚴絲合縫。她把剪子收進腰後暗鞘旁邊和匕首並排插著，鐵剪的剪柄抵著她腰側的時候鐵涼從衣料外面滲進去貼在皮膚上，和匕首鞘的木質溫感挨在一起。
站起來的時候她看了一眼爐底的火。火勢穩，引火孔的鐵灰色網柵還封著，和她上次來的時候狀態一致。她從爐房退出來的時候把門合回了原樣，門縫的寬度恢復成原來的狀態。走過外廊的時候她聽到了廊柱側面方向有一個極輕的呼吸聲——淺而短，被人刻意壓著的。她停步側耳聽了兩息，那呼吸聲又響了半次就被掐斷了，像有人屏住了呼吸。
她沒有轉頭。繼續沿著來時的路線從側門滑出去，落地的時候順勢蹲到了灌木叢的陰影裡蹲了三息。然後她貼著灌木叢邊緣繞了小半圈，從另一個方向繞回了側門外廊柱的背面，蹲下來等了一盞茶的功夫。呼吸聲沒有再出現。她站起來從岔道返回了長老峰腳下的山徑。
回到住處的時候天邊已經泛了一層極淺的灰白色。她翻窗進屋落地無聲，先把腰後的鐵剪解下來放在桌面上，再把匕首也放在旁邊，然後坐在床沿上在晨光裡把今晚的全部收穫在腦子裡過了一遍。玄衡的剪子、骨片、半片枯蘭葉、鐵環、三把鑰匙、手稿、補紙——九樣東西在她面前排開來鋪了半個桌面，晨光從窗紙透進來在每樣物件的表面鍍了一層薄薄的白光。
她伸手把鐵剪拿起來重新握了握。剪柄的弧度貼合掌心恰到好處，她把剪刃開合了一下，合攏時的聲響清脆利落。鐵剪可以剪斷毒淵第三層門的某種東西——韓執事說過只有這把剪子能剪開。她爹手稿裡寫著第三層門後之物其重逾命，她娘薄絹上寫著玄衡每一句話都少了一句。玄衡說他想替她開門，但他說的話裡缺了一句。那句缺的部分現在在她手裡——鐵剪不是用來開門的，是用來剪斷某樣東西的。門上有什麼東西需要用剪子剪才能過。
她把鐵剪放回桌面，站起來走到窗邊推開窗扇透了透氣。晨風灌進來把她額前的碎髮掀了一下，她把碎髮攏到耳後，目光落在院子裡那叢冬青的新芽上。新芽比昨天又往外躥了一截，嫩綠色的葉尖在晨光裡透亮。她把窗扇合攏了，坐回桌邊把半片枯蘭葉從剪刃縫裡抽出來和鐵灰小盒裡的灰末並排放著比對。葉片的葉脈走向和鐵灰小盒裡灰末的顆粒分佈形態一致，玄衡帶走了大半盒灰，留了半片葉在剪子裡。灰末的用途、葉片的用途、剪子的用途在三樣東西之間構成了一條她還沒有完全看透的鏈。她爹手稿裡寫的第三層門後之物——也許那個不是實體，而是某種狀態。灰末調和了之後可以進入某個入口，葉片是引路的標記，剪子是用來剪斷鎖住那個入口的東西。三樣東西加在一起才是完整的開門之法。
蘇無衣把三樣東西收進衣襟裡分開放好，鐵灰小盒貼著左肋、枯蘭葉貼著皮紙卷、鐵剪別在腰後。站起來的時候她低頭看了一眼左手掌心浮著的紫紋，紫線已經蔓延到了食指的指根位置，在晨光裡泛著一層極淡的暗紫色。她攥了一下拳頭再鬆開，紫紋的顏色淡下去恢復成平時在日光下淺得幾乎看不見的狀態。但她握拳的時候指腹感覺到了一股輕微的搏動從指尖傳到掌心的頻率和心跳不同，低了一拍。
她推門出去的時候外門廣場上已經有人在走動了。早起的弟子三五成群地往講堂方向走，蘇無衣混在人群裡走到了廣場中央的旗杆底下。秦渡不在老位置，但旗杆底座側面用石塊壓著一片新剝下來的樹皮。她蹲下去繫鞋帶的時候把樹皮翻過來看背面——炭寫了兩行字：安國公府後門今早有人出來。方向是青雲宗。你同屋的那個沈知微在山道拐彎處等了他半個時辰。
她把樹皮放回原位站起來繼續走。走進講堂的時候韓執事已經在講臺前面擺好了教案，她經過講臺的時候韓執事的目光掃了她腰後一眼——那裡多了一把鐵剪。韓執事收回了目光繼續翻教案，一個字都沒有多說。蘇無衣走到最後一排坐下，翻開筆記的時候指尖在桌面底下碰到了腰後的剪柄，鐵涼從指尖傳上來一路涼到手腕。她把手收回來放到桌面上翻開筆記的第一頁，開始聽課了。
課間的時候秦渡從講堂側門閃進來蹲在她旁邊的座位上，壓著聲音把沒來得及寫在書皮上的後半段說了出來：沈知微等的那個人從安國公府出來之後沒有回青雲宗。他往京城北門方向走了。老趙的人在茶館留了信，說那人腰間別著一塊鐵灰令牌，跟監天司的色號一樣。
蘇無衣的筆尖在紙上停了一瞬繼續寫字了，寫了三個字又畫了一道線。她偏了一下頭用餘光看了秦渡一眼：北門之外還有什麼。
秦渡把她筆尖下的紙看了半眼，聲音壓得更低了：老趙的人說北門外大柳樹根底下今天早上被人動過。鐵盒挖出來又放回去了。他說完就站起來退了出去，混在下課往外走的人流裡一兩步就分不出來了。
蘇無衣把筆擱下來。她坐在空了大半的講堂裡把鐵盒被挖出來又放回去監天司色號的令牌出現在安國公府來人的腰間疊在一起想了一遍。從安國公府出來的人去北門挖了鐵盒又放了回去，意味著有人知道了那隻鐵盒的存在和位置，並且確認了盒子被取走過。盒子裡的東西已經被她拿走了，來人翻了個空。但翻空之後他沒有把鐵盒帶走，而是放了回去——說明他要的不是盒子裡的東西，他要的是確認盒子已經被開啟過。現在他知道了。盒子在她之前被另一個人打開了，那個人認識秦渡，知道沈知微的行蹤路線，並且在她拿到鐵盒之後一天之內就去驗了空盒。
她站起來走出了講堂。經過旗杆底下的時候她快步走過去，沒有停，但她的腳步節奏和方向已經固定了——回住處收拾東西，然後下山去一趟北門大柳樹根下面看那隻鐵盒有沒有留下新的痕跡。經過住處院門的時候她腳步頓了一下——門檻內側地面上有一片新的枯葉，葉面朝上。她彎腰撿起來翻看背面，葉背用指甲劃了一橫一豎交叉成十字。老趙的人留的標記，的意思。
她把枯葉收進袖口推開住處門走進去。對面床鋪仍然空著，沈知微的東西沒有回來過。蘇無衣蹲在床底把那隻鐵盒從磚洞裡摸出來開啟看了一眼——手稿還在，布巾裹著完好的。她把手稿拿出來重新貼身收好，空鐵盒放了回去。做完這些之後她站起來把匕首和鐵剪的位置各自調了一下，推門走了出去。晨光從頭頂照下來把她走出院門的影子拖在身後短短一截，她踩著那截影子走過外門廣場往山門方向去了。
走過講堂側牆的時候她餘光掃到了廊柱後面的一抹灰影——今天的第三個人站在那個位置看著她走過。她沒有偏頭去看，繼續走完了從住處方到山門的全部路程。下山的時候山道上的露水還沒有乾透，靴面踩過草莖的時候泛著潮潤的涼意。她走下最後一個彎道拐進了京城方向的路面，日光從東面城牆的方向照過來在她面前的青石板路上鋪了一層白亮亮的暖意。她把左肋匕首的鞘口按了一下確認位置，然後加快了步子朝北門方向走去。
