北門外的兩棵大柳樹在冬末的晨光裡光禿禿的，枝條垂著像細碎的枯線。蘇無衣走到右側那棵柳樹底下蹲下來，用匕首尖輕輕撥開落葉層和鬆土。土面的覆蓋物和她上次離開時保持一致——落葉的堆疊層次沒有變，但最下面一層葉片的溼潤程度比旁邊的土面高出一些。有人在她之後翻過這裡，重新覆蓋的時候把底層的溼土翻到了上面。
她往下挖了一寸深就碰到了鐵盒的盒面。把盒體挖出來託在掌心裡看了看——盒面的氧化層沒有新增的摩擦痕跡，搭扣的閉合角度和她上次合上時一致。她掀開搭扣看了一眼盒子內部，空的，和她離開時一樣。但盒子內壁靠底邊沿的位置多了一道極淺的劃痕，像是有人用什麼東西的尖端在鐵面上颳了一下。她把盒子湊近了看那道劃痕的方向和深度，劃痕起點粗末端細，長度約半寸。刮痕的人用的工具比她用的匕首尖更窄更尖，留下了一道均勻的細線從盒底延伸到盒側壁，中途拐了一個銳角彎。像在鐵盒內壁上畫了一個箭頭——指向的方向是盒底外側。
她用匕首尖把盒底外側的鐵面刮開了一小層鏽，鐵面底下露出幾道細密的刻痕。有人把東西刻在了鐵盒的外壁上，藏在一層薄鏽下面，如果不是看見內側的引導箭頭根本注意不到。刻痕排成兩行字，筆畫的力度被鏽層覆蓋後幾乎和鐵面融成了一體，她用指腹貼著鏽面來回蹭了幾趟才辨認出來：枯蘭草灰與鐵剪同用，須以血為引。否則剪斷之物亦噬其主。
她把這行字看了兩遍，收進腦子裡，然後把鐵盒放回坑裡填土蓋葉恢復原狀。站起來的時候靴底在溼土上碾了一腳，把最後殘留的翻動痕跡踩平了。柳樹的枝條在她頭頂被風搖了一下，乾枯的細枝互相碰撞發出清脆的刮擦聲。她轉身沿著護城河的方向走回城裡，步子不快不慢，鐵剪在腰後隨著步幅微微碰著匕首鞘發出極輕的金屬磕碰響。
回青雲宗之前她在路上拐進了一條窄巷，在巷子裡的乾果鋪買了一小包桂花糖揣進袖口。鋪子的老闆娘低頭包糖的時候問了一句姑娘你氣色不太好要不要找大夫看看，她笑著搖頭說昨夜沒睡好就轉身走了。走過兩條街之後她把桂花糖紙包拆開，糖塊塞進嘴裡含化了嚥下去。甜味從舌根往喉嚨裡滲，壓住了喉嚨底一層沒來得及上來的酸澀感。
回到住處的時候外門廣場上的人流已經散了。她推開住處門進去，對面床鋪上多了一樣東西——一片乾淨的竹葉擱在枕頭正中央，葉面朝下。她把竹葉翻過來看背面，沒有刻字，只有一條極細的線從葉柄延伸到葉尖，筆直的。她把這枚竹葉和其他幾片並排放在一起比了一下，刺字和劃痕的方向都是一致的，這一片沒有字，只有直線。意思是等她回來她還在。沈知微。
她把竹葉收進袖口裡，坐到床沿上把鐵剪從腰後抽出來擱在膝面上。枯蘭草灰、半片葉、鐵剪、鐵盒外壁刻的那行字——血為引。她低頭看了一眼自己左手掌心的紫紋，紫線已經蔓延到了食指根部和指節之間，在室內暗光裡泛著微微的紫色熒光。她把左手伸出來，拇指指甲在掌心紫線的末端刺了一下，血珠從破口處滲出來沿著掌紋的溝槽緩緩淌了半寸。她把鐵剪的刃口貼近血珠，血珠碰到剪刃鐵面的瞬間被吸了進去，刃面上那層鐵灰色光澤微微變深了一瞬又恢復原狀。
劍刃沒有其他變化。但她的掌心在那瞬間感到了一股輕微的吸附力，像有什麼東西從鐵剪裡透過血珠順著掌紋往回走了一線又收住了。她把拇指上殘血在袖口內襯上擦了，掌心破口的血已經止住了，只剩一道細紅痕橫在紫線上面。
她把鐵剪插回腰後站起來走到窗邊推窗透氣。窗外灰白色的天光從雲層裡漫出來，風比方才大了些，院牆外的枯樹枝被吹得擺動幅度更大，枝條末梢幾片頑固的枯葉終於被風扯落了旋著飄到地上。她把窗扇半合上坐回桌邊，把三把鑰匙從衣襟裡摸出來擺成一排。東宮檔鑰最長，銅鑰匙次之，鐵鑰匙最短。三道齒形像三級臺階從繁複走到簡潔。她伸手把鐵鑰匙拿起來對著窗光轉了半圈看齒面的那道淺槽——槽底的金屬顏色比周圍深了一線，像被什麼液體浸泡過。她用指甲尖沿著槽底颳了一下，刮下來極薄一層暗褐色的氧化物，和鐵環內側的鎖靈散殘餘顏色一致。
這把鑰匙浸過鎖靈散原液。毒淵第三層的鎖芯曾經被高濃度鎖靈散浸泡過，可能是為了防止某些體質的人開啟。毒宗血脈開鎖的時候會被鎖靈散反向侵蝕——而她提前拿到了解藥。她把鐵鑰匙擦乾淨收回去，又把東宮檔鑰和銅鑰匙也檢查了一遍，確認兩把沒有類似的塗層殘餘才收起來。
天色從灰白轉成淺鉛色的時候雲層壓低了，窗紙外面開始有細碎的聲響——雪花打在紙面上的沙沙聲。她站起來推開窗扇看著第一陣冬雪從灰暗的天色裡無聲無息地飄落下來，雪花細碎凌亂，落地即化，但一炷香之後窗臺上就積了一層薄薄的白。她伸手接了一片雪在掌心，雪化水珠沿著掌紋的溝槽流到了紫線的末端滲進去了，掌心那一小塊皮膚上的涼意沿著紫線往指根方向走了半寸就停了。
她關窗坐回桌邊，把匕首、鐵剪、三把鑰匙、令牌、空靈露布袋、鐵灰小盒、半片枯蘭葉、銅錢們一字排開在桌面上。十樣東西在從窗紙透進來的淺灰色光裡各自泛著不同的暗影。她看了它們一會兒就把它們一一收回各處的原位上，然後坐在床沿上閉上了眼。窗外的雪越下越密了，屋頂和院牆的輪廓在雪聲裡漸漸模糊成一片均勻的白。
申時的時候她在黑暗裡睜開了眼。雪光從窗紙外面透進來在屋裡的地面上鋪了一層冷白色的薄光。她推開窗看了外面一眼——雪已經積了半指厚，院落裡腳印全被蓋住了，白茫茫的一片乾淨。她把匕首重新插好，推開門走了出去。腳踩進雪裡的時候雪面陷下去又彈回來，靴底發出細微的聲。
她走過外門廣場的時候雪還在下，雪花落在她肩頭和發頂化成了細小的水珠。她走過山門的時候守衛縮在門洞裡面烤著一隻小炭爐，看了她一眼認出是王府來的那個藥婢就放行了。下山的路面被雪覆蓋了，她每一步踩下去都在新雪面上印出一個清晰的靴印，但雪很快又落下來把印子填淺了一層。走到山腳拐彎處的時候她停了一步側耳聽身後的雪聲——沒有第二個腳步踩雪的聲音。她繼續往京城方向走下去了，步子不快不慢，雪落在她的肩頭一層一層疊上去又在她走動時簌簌地滑落。
走進王府後巷的時候后角門虛掩著，門縫裡的燈光鋪出來一道窄窄的暖黃色扇形落在雪面上。她推門進去的時候柴蹲在門內的臺階上，膝蓋上擱著一隻空碗和一片新竹葉。見她進來他把竹葉遞過來，葉背刺了一個字：。他把碗端起來也遞過來——碗沿朝內，碗壁溫熱，粥面浮著棗碎和黃芪片。
蘇無衣接過碗把粥喝完了。碗底乾乾淨淨只剩米油，她把空碗擱回臺階上碗沿朝外，把竹葉收進袖口。然後她蹲下來和柴平視著說了一句：明天下山。安國公府的謝宴你去不去。
柴從臺階上站起來拍掉膝上的雪沫。他站直了之後偏頭看了一眼正院書房方向，又轉回來看向蘇無衣，開口說了一句：王爺說天冷，讓我給你燒個手爐。手爐在廊下柱子上掛著。他說完就轉身走了，灰衣裳在雪夜裡走了幾步就融進了廊柱和雪幕之間的暗影裡。
蘇無衣站起來走到廊下柱子的陰影裡——果然掛著一隻銅手爐，爐身用舊棉布裹著，觸手溫燙。她解下來捧在掌心裡暖了暖指尖，手爐的熱度從棉布透出來裹著她的指節一寸一寸地暖透了。她捧著那隻手爐沿著廊下走回了西廂小屋，推門進去的時候窗臺上的積雪已經積了一指厚了。
她把門關好，在黑暗裡坐下來，手爐放在膝面上擱著。銅爐的熱度隔著棉布和衣料滲進她的腿麵皮膚裡一路暖到了她坐著的條凳面上。窗外的雪還在下，雪花打在窗紙上的聲響綿密輕柔，像遠了一整個冬天的什麼東西正在慢慢地落下來堆積成一層厚厚的時間。
她把手爐抱進懷裡暖著胸腹的位置。三把鑰匙和鐵剪和令牌和銅錢和藥瓶和手稿和皮紙卷和枯蘭葉和鐵灰小盒和空靈露布袋——十樣東西隔著層層衣料貼著同一個身體，各處的溫度在雪夜的熱汽裡慢慢連成了一片溫熱的整體。她合上眼靠在窗臺邊的牆壁上，手爐裡的炭火在銅殼裡面安安靜靜地燒著，外面雪落了一整夜。
