公主府在城東甜水巷，佔了大半條街。與王府的陰沉不同，公主府修得富麗堂皇，飛簷翹角，朱漆大門，門前兩座石獅子比人還高。可沈知微一走近就聞到了異味。空氣中的硫磺味很濃，混著一股說不清的焦苦。門前的兩棵老槐樹葉子全黃了，捲曲乾枯，像被火烤過。
安國公主下了轎，臉色沉凝。她沒走正門，帶著沈知微和謝無晏繞到後院。後院的花園已經拉起了圍擋，幾個家丁守在門口，看見公主來了趕緊讓開。
花園裡一片狼藉。假山石裂了縫，池塘水乾了一半，池底的淤泥翻上來，黑乎乎地冒著熱氣。最慘的是靠牆的那口井，井沿石裂了三道，井口冒著滾滾熱汽，井繩都烤焦了。
“昨夜地動之後就這樣了。”公主站在圍擋外，眉頭緊皺，“我讓人下去看過，底下黑得不見底，扔了石頭下去，半天聽不到響。”
沈知微走到井邊。掌心金棋劇烈發燙，腕間棋盤紋自動亮起，金色光脈在皮膚下湧動。井底深處，一道暗紅色的光正在有規律地明滅，與地脈殘紋的頻率一致。太上長老的種子陣就在井底。
“陣眼在井下。”她轉頭看公主，“我需要下去。”
“井深三丈，底下全是熱水和毒氣。”公主身後的女衛冷聲道。
“我能扛。”沈知微從袖中取出那枚瓷瓶，倒出一粒父親留下的解毒丸服下。然後她將金棋含在口中，命火護住口鼻和皮膚，朝井口邁了一步。
謝無晏拉住她。
她回頭。他看著她，沒說話，可手上的力道很重。沈知微知道他想說什麼——底下兇險，別逞強。她抬手覆上他的手背，輕輕按了一下。
“在上面等我。”她說，“我身上有母親的命火，井底的陣傷不了我。你下去反而會被殘陣反噬，你體內那道印記是活子，殘陣認得它，會優先攻擊你。”
謝無晏的手指緊了緊，然後鬆開。
沈知微縱身跳入井中。
墜落只持續了兩息。她落入水中，水燙得驚人，可命火在她體表凝成一層薄膜，將熱水和毒氣隔絕在外。她睜眼往下看，井底深處有一團暗紅色的光正在旋轉，陣紋如蛇群般扭動。太上長老的印記浮在陣紋中央，像一隻半闔的眼。
她游下去。
陣紋察覺到活物靠近，猛地收縮。沈知微將掌心金棋按在陣眼正中，金色命火傾瀉而出，與暗紅陣紋撞在一起。陣紋劇烈掙扎，太上長老的印記睜開，發出一聲無聲的嘶鳴。沈知微感到一陣劇痛從掌心竄上手臂，像被人硬生生扯掉一塊肉。
她咬住金棋，死死不放。母親的心跳在她胸腔裡擂鼓般響起，咚、咚、咚，每一下都將命火灌入掌心。陣紋一寸一寸被金色吞噬，太上長老的印記在光中扭曲、碎裂、消散。
最後一縷暗紅熄滅。
井底安靜下來。水還是熱的，但不再有硫磺味。沈知微鬆開金棋，整個人脫力地浮在水中。她抬頭看井口，一線天光落下來，照在她臉上，暖融融的。
井繩放下來了。
她攥住繩子，被緩緩拉上去。出井那一刻，她渾身溼透，臉色蒼白，掌心金氣燙得幾乎握不住。可棋面上多了一道新的刻痕，旁邊原本那個“安”字旁邊，又多了一個字。
“誅。”
謝無晏把她從井口接下來。沈知微靠在他身上，聽見他心跳如鼓，比她的還急。她笑了一下，聲音沙啞。
“太上長老的種子，清了。”
安國公主走過來，低頭看了一眼井中。水面平靜，熱氣散盡，井底透出清亮的水光。她長長吐出一口氣，轉頭看沈知微，目光復雜。
“你爹要是活著，看到你這樣，不知道是該笑還是該哭。”
“他會的。”沈知微攥緊金旗，靠在謝無晏身上，抬頭望天。日頭正午，陽光明亮，城東的屋簷在光裡泛著暖色。
她閉上眼，母親的心跳安穩而綿長，像一隻手輕輕拍著她的後背。
