沈知微用了七天趕到韶州。
前三天走的官道，路寬人稠，每天換一匹馬，歇兩夜。第四天過了長江，地勢漸漸起伏，官道變成山道，馬匹換不了那麼勤了，她便開始省著力氣走，每天只跑半天。第五天進入嶺南地界，空氣驟然潮溼起來，山間霧氣濃重，官道兩側的樹木從北方的楊槐換成了榕樹和樟木，葉子墨綠髮亮，像浸了油。
她右臂的經脈在趕路途中恢復了大半。腕間金色細線已經通到指尖，命火流轉越來越順暢。每晚在客棧歇腳時，她便用左手練劍。短劍輕巧，適合左手使。她從最基本的劈、刺、撩開始，每晚練一個時辰，掌心和指節磨出了新繭，劍柄上纏的麻繩都被汗水浸透了。
第七天傍晚，韶州城出現在視野裡。
城不大，依北江而建，灰瓦白牆的屋子擠在江岸兩側。碼頭上停著十幾條貨船和漁船，縴夫的號子聲混著江濤聲傳來。空氣裡全是魚腥味和柴火煙氣。沈知微牽馬進城，找了間不起眼的客棧住下。店小二說本地話，她半懂不懂，好在安國公給的手令上有官印，店老闆看了一眼就痛快地安排了房間。
進了房間，沈知微關好門窗，將秦渡畫的輿圖鋪在桌上。圖上標註的進山路線從城南渡口起，沿北江支流進山，半日腳程到廢棄銀礦。暗哨有三處，分別在渡口、山腰和礦洞口。換崗時辰標得很細，渡口的是酉時換，山腰的是子時換，礦洞口的是卯時換。
她將路線記熟，燒了輿圖。
入夜後，沈知微換了身粗布衣裳，將短劍藏在腰間，白子貼身收好，從客棧後門出去。韶州城的街面窄而彎，巷子裡掛著紅燈籠，夜市還在營業。她穿街過巷，摸到城南渡口。渡口不大，白天擺渡的船此時都拴在岸邊，只有一條烏篷船還亮著燈。船頭坐著一個乾瘦的老頭，正在補漁網。
沈知微走近。老頭抬頭看了她一眼，目光在她臉上停了一拍，又低頭補完。沈知微蹲下來，將陸晚棠給的那顆白子亮了一下。老頭的針頓住了。
“靈劍閣的人？”他聲音很低。
“路過。”沈知微說，“想進山。”
老頭看了她幾息，將漁網往船上一丟，站起來。“跟我走。”
他帶著沈知微沿江岸往上游走了小半里路，在一處蘆葦蕩邊上停住。老頭指了一條極窄的土路：“從這裡進去，走半個時辰到廢棄銀礦。礦洞裡有你要找的東西。但今晚不行。”
“為什麼？”
“渡口暗哨換了人。”老頭聲音更低，“原先守渡口的是個醉鬼，好對付。今天換了硬手，至少四個人，帶著刀。你一個人進不去。”
沈知微沉吟片刻。“明天呢？”
“明天是韶州城的圩日。趕圩的人多，渡口亂。暗哨顧不過來。我明早給你弄條小船，你從江心繞過去，從銀礦後山的溪澗進。那條路險，但沒人守。”
沈知微點頭。她從袖中摸出一塊碎銀塞給老頭，老頭沒推辭，揣進懷裡，轉身消失在夜色裡。
沈知微沒有回客棧。她繞到北江邊一處僻靜的河灘上，坐了一夜。
江風很涼，後半夜起了露水。她把短劍橫在膝上，聽著江水拍岸的聲響和遠處山裡的獸鳴。腦子裡反覆推演明天的路線。後山溪澗，從銀礦背面進去。礦洞分三層，據點在第三層深處。碑應該就在最底下，和皇陵地宮一樣，陣紋中樞設在最深處。
天亮之後，江面起了霧。沈知微回到渡口，老頭果然在岸邊等著，腳邊拴著一條極小的舢板。她跳上去，老頭用竹篙一撐，小船無聲滑入江心。霧很濃，能見度不到兩丈，兩岸的山影都模糊了。老頭將船停在江心一處淺灘上，指了指西岸。
“那裡。順著溪澗往上走，看到一棵歪脖子老榕樹就往左拐。溪澗盡頭有個裂縫，能鑽進礦洞後山。”
沈知微上了岸。溪澗隱在灌木叢中，水只沒到腳踝，清冷刺骨。她沿溪澗往裡走，約莫走了半個時辰，果然看見一棵歪脖子老榕樹。樹根從崖壁上垂下來，藤蔓糾結。她往左拐，溪澗變窄，兩壁合攏，最後只剩一條窄縫。裂縫裡漆黑一片，但能感覺到有極微弱的風從裡面吹出來。
她側身擠進裂縫。石壁颳著她的肩膀和後背，粗糲的巖面將衣裳劃出幾道口子。走了十幾步，空間驟然開闊。她吹亮火摺子，眼前是一個天然溶洞，穹頂極高，鐘乳石倒懸，地面溼滑。溶洞深處隱約有暗紅色的光在明滅。
沈知微熄滅火摺子，摸黑朝紅光走去。溶洞越走越窄，最後變成一條人工開鑿的甬道。甬道盡頭是一扇鐵門，半掩著，門後透出暗紅的光。她推門進去。
門後是一間石室。不大，四壁刻著陣紋，與皇陵地底的陣紋同源但簡陋得多。石室正中央立著一塊青石碑，碑面朝外，上面刻著密密麻麻的名字和藥方。與皇陵那塊一模一樣。
沈知微走近石碑。碑上第三段文字寫著“此陣崩，可用碑上之名重煉命火”。她將左手按在碑面上，腕間棋盤紋亮起，金色命火滲入碑中。石碑劇烈震顫，表面裂紋蔓延。她加大命火輸出，碑體從中央炸開，碎成數塊。
暗紅色的陣紋在碑碎的同時全部熄滅。整間石室暗下來，只剩她腕間那點金光。
