渡邊家的正廳裡，銅枝燈的火苗還在持續跳動著。
陳千語站在正廳中央，淡藍色的長髮垂落在肩側。她已經把外套重新拉好了。
渡邊勝坐在主位上，手裡那杯茶已經徹底涼透了，杯口的水珠沿著杯壁滑落，在深色的木桌面上洇開一小片印記。
他看著她，目光裡的警惕和敵意正在緩慢地、幾乎察覺不到地消退，被另一種更復雜的東西取代。
“你把陳耕葬攔住了。”他說。
“我攔住了。”陳千語的聲音不高，平穩得像是在陳述一件已經被確認過的事實：“因為我清楚，如果你和葬爺在現在這個時候動手，贏的人一定是他。而你輸了之後，渡邊家剩下的人會被玉藻石徹底吞併。你為家族報了一百年前的仇，代價是整個家族的未來。”
渡邊勝的手指在桌面上敲了一下，力道不重，但足夠讓那杯涼透了的茶水面泛起一圈細密的漣漪。
“你說服了我。”他說，聲音帶著一層被壓平了的沙啞：“不是因為你說的道理，是因為你攔在他面前的時候，你的腰還在流血。一個連自己身體的潰爛都顧不上的人，跑過來攔在我面前，說渡邊家還有用。這種話，比任何分析都有分量。”
陳千語沒有接話。她站在那裡，像一棵剛剛被移栽進室內的樹，正在緩慢地適應新的土壤和光照。
“玉藻石給你們渡邊家的承諾是什麼？”她問。
“技術。”渡邊勝說：“他承諾用X組織的技術升級渡邊家的情報網路和防禦系統，讓渡邊家在天照六家的地位從邊緣恢復到鼎盛時期。他說的條件確實足夠誘人，但我們渡邊家有一個習慣，在籤任何協議之前，都會把協議背後的利益鏈查清楚。我查了三個月，發現玉藻石用來收買其他幾家的技術和利益，來源全部指向天南。”
“天南。”陳千語重複了一遍這個詞：“何月在那邊。”
“對。何月在那邊，還有那個X組織真正意義上的掌控者，Z。玉藻石只是Z放在臺面上的代理人，真正推動天照六家整合的，是Z。但Z要的不是天照六家聯合起來成為一股新勢力，他要的是天照六家成為X組織的後花園。等整合完成之後，天照六家所謂的聯合，不過是X組織在日本的一個分支機構。”
陳千語看著他，那道目光在燈火裡停了一瞬：“所以你從一開始就在觀望。”
“我在觀望，在查，在等一個比玉藻石更有說服力的選擇。”渡邊勝把那隻涼透了的茶杯放回桌面上，動作很輕：“你今天攔住了陳耕葬，也讓我看到了你的底牌。陳家第六代，帶著傲慢的傷疤，站在天照六家的地盤上，攔住了自己家族的族長。你是在賭。”
“賭什麼？”
“賭天照六家還沒有爛透。”渡邊勝的聲音不高，卻像是被暖黃色的燈光反覆折射過一樣，落在陳千語面前的空氣裡：“賭還有人願意站在舊約這邊。”
陳千語沉默了片刻。她站在正廳中央，感覺到自己腰側那層正在緩慢撕裂的紋路又加深了一線，但她沒有去按它。她只是站在那裡：“那你賭不賭？”
渡邊勝看著她。那雙被歲月和權力反覆磨蝕過的眼睛在燈火裡顯得格外清晰，像是兩口已經走到了最底層的井。他開口：“我賭。”
陳千語從渡邊家的正廳走出來的時候，夜風已經停了。
青石板路上的水痕已經幹了大半，只剩下幾處低窪處還殘留著淺色的印記。她走過那段路的時候，靴底踩過一處鬆動的石板，發出短促的一聲響。她在巷口停了一步，偏過頭，看了一眼身後那棟舊式町屋的輪廓。
然後她繼續往前走，步伐不快不慢。她走過三條街，穿過兩條無人的窄巷，在第四處轉角處停下來，伸手按了一下自己腰側的位置。
玉藻雪乃住所的門虛掩著，門縫裡透出暖黃色的光，在走廊的暗處鋪開一小片扇形光域。
陳千語在門口站了很久，久到走廊盡頭那盞感應燈滅了又亮，亮了又滅，重複了三次。她的手抬起來，懸在門板前方大約一寸的位置，停在那裡，像一隻正在猶豫要不要落地的鳥。
房間裡傳來腳步聲，節奏不急不慢，像是在確認門口確實有人。然後門開了。
玉藻雪乃站在門內，穿著那件淺灰色的薄外套，淡藍色的長髮被一根細銀簪鬆鬆挽在腦後，幾縷碎髮垂在耳側。
她的表情很平靜，平靜到看不出任何情緒，但她站在門框裡的姿態，像是已經等了一會兒了。
“來了？”她說。
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