硝煙混著溼冷的河霧，從江面漫上來，把岸邊的蘆葦蕩染成一片灰濛濛的模糊輪廓。
寧士蹲在戰壕邊緣，手裡捏著一支斷了半截的鉛筆，正在一張被雨水洇溼的地圖上勾畫。
陸霖宸靠在他旁邊的土牆上，將望遠鏡緩緩放下，沒有說話。遠處，日軍的陣地沉寂得像一座墳。
這是他們抵達前線的第十七天。
最初的推進還算順利，九門調撥的物資和兵員都到位得及時，參謀部的作戰計劃也中規中矩。
但從第四天開始，對面的佈防方式忽然變了。日軍的側翼包抄變得極其刁鑽，撤退路線精準地避開了所有伏擊點，甚至連炮擊的落點都像是提前算好了我方陣地的換防時間。
陸霖宸當時說了一句對面換了指揮官。寧士沒有接話，但他心裡清楚，那換的不是一個人，是一種打法。那種打法他見過。
在寧家祠堂的舊箱底，在他爺爺的筆記裡，在那些被蟲蛀了一半的泛黃紙頁上。祖輩傳下來的兵法。
他以為是旁註、是舊聞、是已經被時間淘汰的東西。可此刻，那些文字正在對岸的陣地上被一條一條地復現出來，精準得像是在照著一本抄本執行。
那天夜裡，寧士坐在臨時指揮部的煤油燈下，把地圖攤平，用鉛筆在敵軍的防線弧線上畫了一道弧，又畫了一道。然後他停住了。
鉛筆尖在紙面上頓了很久，洇開一小團黑色的墨漬。他終於明白，陳平量那句話的分量。
那是陳平量到江海後的第七天。寧士去寧家別院找寧極議事，陳平量正好在院子裡翻一卷舊書。
寧士在廊下站了一會兒，看著那個年輕人在午後的光線下翻書的側影，然後走過去，在他旁邊的石凳上坐下，問了一句：“你之前說的那個勢力，到底是怎麼回事？”
陳平量沒有抬頭，手指依然停在書頁邊緣，聲音不高，卻像一顆石子落入深井：“九門裡，謝、寧、溫、陸，都是棋子。那個勢力在背後操控。就連現在的國際形勢，都是那個勢力的佈局。”
寧士沉默了片刻。廊外的風把那棵老槐樹的枝椏吹得簌簌響，幾片乾枯的葉子落在兩人之間的石桌上。他伸手拂開一片，問：“那個勢力，在滲透九門？”
“不止九門。”陳平量終於抬起頭來，目光越過書頁邊緣，落在寧士臉上：“我未婚妻他們家也被滲透了。何家，也逐漸被那個組織滲透了。”
寧士看著他。眼前這個年輕人說話時表情極平靜，像是已經把那些字在心裡反覆驗證過很多次了。他的目光沒有閃躲，也沒有過分銳利，只是在陳述他確知的事實。寧士問出了那句話：“它們是什麼？”
陳平量沉默了很久。久到石桌上又落了兩片葉子，久到廊外的風聲歇了一陣又重新響起來。然後他開口，聲音比他剛才更輕一些，卻依然清晰：“不知道，不清楚。”
他頓了頓，像是在確認接下來的話該用什麼力度說出來：“我只知道，那個勢力滲透九門的時間，比我們任何人想象的都要早。可能從十八世紀就開始了。”
寧士沒有再問。他站起來，把那兩片葉子從石桌上攏進手心，走到院牆根下，鬆手，讓它們落進了冬日的薄土裡。
他轉過身時，陳平量已經重新低下了頭，繼續翻那捲舊書，像是剛才那番對話從未發生過。
此刻，煤油燈的火焰在帳篷裡跳了一下。寧士從回憶裡抽回思緒，重新看向面前那張被鉛筆線畫得密密麻麻的地圖。
對岸的日軍陣地像一道沉默的堤壩，橫亙在河水的另一邊。他合上眼，再睜開時，目光已經恢復了那種在戰場上被反覆磨過的銳度。
第二天凌晨，寧士和陸霖宸分兩翼推進。寧士在左翼設了一個看似鬆散的側翼陣線，讓日軍主力誤判守備薄弱，誘其前壓，陸霖宸則帶預備隊沿河岸小徑迂迴穿插。
日軍上鉤的節奏幾乎完美，向前壓了四里，後方輜重暴露在右翼炮火的射程之內。陸霖宸在通訊線裡只說了一句到了，然後炮火就像雷一樣從東側滾了過去。
潰退從後方向前蔓延，整條防線在三小時內徹底瓦解，殘部被壓縮到河岸拐角一處廢棄的磚窯廠裡。
