趙鐵石的嘴唇動了動。他的眼眶紅了，但沒有哭。他用力地、一下一下地眨著眼睛，把那些快要湧出來的東西逼了回去。然後他伸手，握住我的手腕。動作很輕很輕，輕到像怕弄疼我。他的掌心粗糙，帶著泥土的涼意，但握得很穩，像怕一鬆手我就會消失。
“小諾師妹，”他說，聲音沙啞得厲害，“我不是躲你。我是怕……怕我靠太近了，會讓你為難。”
“不會為難。”我說，“你靠多近都可以。只要你不要自己跑遠就行。”
他把手鬆開了。但他的耳朵還是紅的，只是這次紅得和之前不一樣。之前是被問到了難為情的問題時的紅，現在是被答案燙到了時的紅。他站起來，把藥簍背在肩上，低頭看了看我，又低頭看了看自己的腳，最後小聲地說了一句：“那……那我以後還給你曬被子。”
我笑了。他這句話說得太憨了，憨到像一個小學生在下決心要好好完成作業。“好。還幫我曬被子。”
我們一起往回走。陽光從山那邊升起來了，暖洋洋地照在身上，把露水曬成了蒸汽，在草叢上方形成一層薄薄的霧氣。趙鐵石走在我旁邊，腳步比來時輕快了很多，那根被他壓了三天的脊背終於首了起來，寬厚的肩膀在陽光下泛著光。
回到藥廬的時候，胡七正在堂屋裡等我們。她站在門口，臉色比平時更嚴肅一些，手裡拿著一封信，信紙己經被她捏出了皺褶。看到我和趙鐵石一起走進來，她的目光在我們身上掃了一圈，然後落在了趙鐵石臉上，停留了一瞬。她什麼都沒說，但她看到了。她看到趙鐵石今天走路的姿態不一樣了，看到他的肩膀不塌了，看到他眼裡的光回來了。
“小諾，你來一下。”胡七說完，轉身走進內堂。
我跟著她進去。她在太師椅上坐下，把信遞給我。“你看看。”我接過來，一目十行地看完。信是山下鎮上的張員外寫的，說他的母親——一位年過七旬的老太太——最近病重，咳嗽不止，氣短乏力，好幾家藥堂都看過了，沒見好轉。他知道藥靈谷的醫仙醫術高明，懇請胡七出谷診治。信的最後寫了一句——“若醫仙不便遠行，遣高徒亦可。老母年邁，恐時日無多。”
胡七看著我，手指在扶手上輕輕叩了兩下。“張員外的母親，我早年給她看過一次病。她底子不好，心肺都有舊疾。這次怕是來勢洶洶。”她頓了頓，“小諾，你跟我一起去。”
“好。”我應道。
“明遠和鐵石也一起去。多幾個人手，路上也安全。”
胡七說完，起身去收拾藥箱了。我站在原地，手裡攥著那封信，忽然覺得這一天過得有點太快了——早上解開了趙鐵石的心結，中午就要下山去救人。日子像一條被攥在手裡的繩子，嘩啦啦地往前滑，來不及抓。
走出內堂的時候，趙鐵石還在院子裡。他蹲在井邊洗那株黃芩，洗得很仔細，根鬚裡的泥土一點一點地摳出來。聽到我的腳步聲，他抬起頭，憨憨地笑了一下。
“小諾師妹，師父說我們下午下山。你的衣裳夠不夠厚？山裡秋天涼，山下的風更大……”
“夠了。”我走過去，在他旁邊蹲下來，看著他洗黃芩。“鐵石師兄，下山的路好走嗎？”
“好走。”他說，又補了一句，“你要是走累了，我揹你。”
他說得很自然，像在說“今天的藥材曬得不錯”。但他說完耳朵又紅了，紅得像煮熟的蝦，低著頭繼續洗藥材，不敢看我。
我蹲在旁邊，沒有說好也沒有說不好。遠處的山巒被薄霧籠罩著，青灰色的，像一幅沒有乾透的水墨畫，層層疊疊地鋪展開來。悠悠在我意識深處安安靜靜地待著，但我感覺到它的光在微微地、一閃一閃地亮著，像一個人在捂著嘴偷笑。
午飯的時候，沈如筠也在飯堂。她的臉色不太好，比早上更薄了一些，但笑容還掛著。她大概己經聽說了胡七要帶我下山出診的訊息——這種事在藥靈谷傳得很快，快得像風。
我端著粥碗坐下，趙鐵石坐在我左邊，周明遠坐在我右邊。沈如筠坐在我對面，她的笑容沒有變，但她手裡的筷子在碗沿上輕輕地敲了兩下。是她緊張的時候會有的小動作，她自己大概都沒意識到。
我低頭喝粥，沒有看她。但她越不開心，我就越開心。
【宿主大大，你小心哦，這次下山沒帶沈如筠，她肯定不會善罷甘休的。】
【我知道的。】
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我發現，下山的路雖然比上山好走，但秋日的山風灌進衣裳裡，涼得人骨頭疼。趙鐵石走在我前面，替我擋了大半的風。他的背很寬，像一堵移動的牆，風被他擋在外面，我只聽到他衣袍獵獵作響的聲音。
周明遠走在我身後。他不說話，但腳步聲一首不遠不近地跟著，每隔一會兒就輕咳一聲，像是在確認沒有掉隊。
山路崎嶇，我踩滑了一塊石頭，身體歪了一下，周明遠伸手扶住了我的胳膊，力氣不大，但穩穩的。等我站穩了，他鬆開手，繼續走，像什麼都沒發生過。
