那晚我回屋之後，把那根枯枝端到窗臺外面，讓月光照在它新長出來的兩片葉子上，然後推門出去，走到趙鐵石的屋前。他的燈還亮著，我敲了三下門。他開了門，站在門口，一隻手還纏著紗布。他見我站在月光裡，耳朵立刻就紅了，但他沒有像往常那樣躲閃。他的目光落在我的眼睛上，看了兩秒，然後他側身讓開了一點。我走了進去，他沒有關門，我也沒有關門，他就站在門邊，像一個不知道該怎麼收場但又不捨得收場的人。
“你手腕還疼不疼？”我問他。
“不疼了。師父的藥好。就是有點癢。”他搓了搓紗布的邊緣，像一隻被人撓了癢癢又找不到準確位置的大狗。我伸手碰了一下他的手腕，隔著紗布也能感覺到他的體溫，他的呼吸忽然就亂了節奏，像一條被石頭截住了的溪流，從源頭開始改變了方向。
他低頭看著我，看了好一會兒，然後他開口，聲音很輕：“小諾師妹，今天在崖壁上的事，我這輩子都不會忘。”他的手從紗布上鬆開，垂在身側，手指蜷了一下，像是想做什麼又不敢做。然後他攥了攥拳頭，把那些想做的事情攥回了掌心裡，只留下一個很笨拙的、紅著耳朵的笑容。
窗臺上的枯枝在月光裡輕輕顫了顫它的葉子，像是一株終於找到了土壤的根鬚，在黑暗中慢慢舒展開來。
第二天一早，胡七帶著趙鐵石去了滴水崖。他們沒有聲張，也沒有叫任何人跟著。趙鐵石走的時候看了我一眼，那一眼很短，但裡面有個意思——“師父會看出來的。”我回了他的目光，沒說話，站在廊下看著他們消失在谷口。
晌午過後他們回來了。胡七的臉色像一碗擱涼了的藥湯，看不出燙，也看不出涼。趙鐵石跟在她身後，沉默不語。
他手腕上換了新的紗布，袖口挽到肘彎，那道劃傷被重新處理過。他沒有進藥廬，在院子裡蹲下來洗藥臼，水聲嘩啦嘩啦地響著，像是在用那點動靜填補某個正在收窄的縫隙。
胡七在堂屋裡坐了很久。她沒有叫任何人進去，也沒有拿書，沒有寫方，就那麼坐在那把太師椅上，面對著窗外的藥田。她的手指放在扶手上，一動不動。
傍晚的時候，她把所有弟子叫到了飯堂。蘇婉清、周明遠、趙鐵石、沈如筠，我，都到了。胡七坐在長桌的一端，面前沒有碗也沒有筷子。她的目光從每個人臉上慢慢掃過去，最後落在沈如筠身上。
“滴水崖那根繩索，是被人用刀割過的。割了核心部分，留了外層繩絲，表面看不出來，但一受力就斷。這種事，藥靈谷從來沒有人做過。”飯堂裡沒有聲音。油燈在牆壁上投出晃動的人影。胡七把一卷繩索放在桌上。那捲繩索被日光曬乾了一部分，斷口處的毛刺一根一根的，像被割斷的鬍鬚根莖。
“誰做的？”
沒有人回答。沈如筠坐在長桌的另一端，低著頭，像一座被月光凍住了的雕塑。胡七看著那道沉默，看了很久。然後她的目光轉向了沈如筠，叫了她的名字：“如筠。你昨天在哪裡？”
沈如筠抬起頭。她看著胡七，嘴唇微微張開，像是一條被撈上岸的魚終於找到了空氣。她笑了——不是平時那種甜而疏離的笑，是一種像玻璃紙一樣薄而脆的弧度：“師父，你懷疑我？”她的聲音裡帶著一絲恰到好處的顫抖，“我昨天一整天都在鋪面裡給病人看診。有賬本，有藥方，有鎮上三個病人可以作證。師父，你是因為我……”她沒有說下去，低下頭，像是不敢把後半句說出來，像一隻被人誤解了卻仍忍著不申辯的幼獸。
胡七看著她，沒有接話。
這個時候，我開口了。我從沈如筠的側面走出來，站到胡七面前，聲音不大，但每個字都清楚得像在一塊被磨過的青石板上刻出來的：“師父，如筠師姐是有不在場的證據的。昨天她確實在鋪面，這點我可以核實。這件事可能不是師姐做的，也可能只是有些人想挑撥咱們師姐妹的關係。如筠師姐這段時間己經很不容易了，鋪面的事、藥廬的事、還要盯著師父的針法——她忙不過來，也難免會得罪人。要是有人看不慣她，藉機做這種事，栽贓到她頭上，那師姐就太冤枉了。”
飯堂裡的空氣像被抽走了一層。蘇婉清看看我，又看看沈如筠，嘴微微張開又閉上。周明遠靠在門框邊的陰影裡，手裡的筷子停在碗沿上，沒動。趙鐵石在我身後發出一聲很輕的鼻息，像是被什麼沒預料到的東西戳了一下。
胡七的手還在那捲繩索上，沿著斷口處慢慢地摩挲著那道被割出來的缺口，指腹在毛刺上停了一會兒。“小諾說得有道理。這件事沒有證據，不能隨便扣到誰頭上。”她放下繩索，“但今天我要說的是另一件事——不管是誰做的，藥靈谷里容不下這種齷齪行徑。這次我不追究，不是因為找不到人，是因為我暫時不想追究。但下一次，不管是誰，不管背後有什麼理由，只要查實，就不再是訓一句話的事了。”
她的聲音不高，但那種不高本身己經是一種重量了。每個人都聽出來了，她不是在罵趙鐵石，不是在罵我，她是在罵沈如筠，只是沒有點沈如筠的名字而己。胡七站起來，轉身走出了飯堂。她的背影在暮色裡被拉得很長，像一個正在慢慢走遠、但還沒有走到底的人。
沈如筠還坐在原處。她的笑容不知道什麼時候己經消失了，那張臉上只剩下一種很薄的、像紙片一樣的東西，掛在她消瘦的面骨上，彷彿每一根骨頭都在支撐著它不讓它垮塌下來。
她看著面前的桌面，嘴角的弧度沒有了，像水被撤走之後留在石板上的痕跡，只剩下一個溼溼的輪廓。我路過她身邊的時候停了一下，聲音很低，低到只有她能聽到：“師姐，別這麼說。我也是替你擔心。”
她的手指在桌沿上攥了一下，指節泛白。我在她身邊停了一瞬，然後走進夜色裡，腳步聲輕而穩。回到自己屋子的廊下，我推開門的時候，趙鐵石正靠著門框站著。他沒有進屋，不知道等了多久，月光把他的影子投在地上，被門檻折了一下，像一道被折斷了的尺。“小諾師妹，”他開口的聲音很輕，“你今天替她說的那些話——不是真的替她求情吧？”
“你看出來了？”
他點了點頭。“你說完那些話之後，師父的臉色比之前更沉了。像是被人提醒了一件她不想承認的事。”
我站在廊下，月光把兩個人的影子投在青石板地上，捱得很近。“她越是在師父面前演得委屈，師父就越會去想——她到底是委屈，還是心虛。我替她求情，是把這道口子撕得更開。哪怕師父這次什麼都不做，以後她看到沈如筠，就會想起今天這個事、這根繩索、和我在她面前說的那句‘師姐太冤枉了’。”
趙鐵石沉默了一會兒，然後他的聲音從後面傳來：“你剛才站在師父面前替她說話的樣子，跟我想象的不太一樣。”他頓了頓，“我本來以為你會怕。”
“怕什麼？”
“怕她。我有時候也會怕她。怕她的眼睛，怕她笑的時候嘴角那個弧度，怕她說‘沒關係’的時候那種語氣，像是她永遠都藏著一把剪子，不知道什麼時候會拿出來。我替她說話的時候，她的臉色變了。那種變，不是沒想到我會在她前面站出來，而是沒想到我站出來的方式是把那根刺往更深處又推進了幾分。”
。聲噝噝的開鬆又了收漸漸、的出發後之吹風被繩細截一是像，響的輕極點一的起帶時過吹方上牆院從風有只，音聲有沒，燈有沒，著黑子院的筠如沈。過有沒久很，邊桌在坐，影的削瘦出映上紙窗，著亮燈的子屋七胡。息氣的土泥和藥草著帶，來上湧底谷從風夜，去下沉在正暮抹一後最上線脊山遠
