那天下午，我把淑妃窗臺上那盆裹著手帕的蘭花帶了回來。碎陶片和泥土散了一地，根莖斷了兩根細須，但主根還完整。
我從御書房後面的小園子裡尋了一隻舊陶盆，又去花房要了一捧新土，蹲在耳房門口的臺階上把它重新栽了進去。土是潮潤的，帶著初春凍土剛化開時的淡淡泥腥氣，我把根鬚小心地舒展開、一層一層覆上新土，輕輕壓實在盆底。
我在臺階上蹲了多久，我不知道。陽光從頭頂慢慢西斜，把我的影子從腳邊拉長到廊柱的根腳。我正要站起來的時候，身後傳來他的腳步聲。
他的步子比平時慢，袍角擦過地面的時候帶著一種拖沓的聲響——我剛來御書房的時候他走路是不拖沓的，每一步都像踩在一個被量過的刻度上。今天的拖沓告訴我，他累了。
“你在種花。”他站在我身後，聲音裡帶著朝會之後還未散盡的澀意。我沒有回頭，手指還搭在盆沿上。“婢女看這株蘭花的根還沒死透，就想試試能不能救活它。”
“救了能救活嗎？”
“能。”我說。我把盆沿上沾著的泥土抹下來，指尖碰到那些溼潤的顆粒時有一種熟悉的、微涼而柔軟的觸感。“只要根沒有死透。給它時間、給它水、給它可以待的土。它會慢慢長出新葉子來。”
他安靜了一會兒。
我感覺到他往臺階下面走了半步，然後他蹲下來了。他蹲在我旁邊，玄色的衣襬鋪在臺階的灰磚上，和我的青灰色衣角疊了一小片。他伸手碰了一下蘭花的一片葉子——那片葉子是被踩過的，邊緣碎了，但葉脈還沒斷，在陽光下泛著一層淺碧色的、倔強的光。
他的指尖在那片葉子的邊緣停了一拍，然後他收回了手。他沒有站起來。他就那麼蹲在我旁邊，側著頭看那盆剛栽好的蘭花。他的側臉在午後的日光裡被照得格外清晰——眉骨的弧度、鼻樑的線條、下頜收進去的那個角度，每一道輪廓都像我那晚在燈下翻他十歲手抄經時用手指描過的那些筆畫一樣，工整、乾淨、帶著一個被長期剋制過的靈魂留下的痕跡。
我偏過頭看了他一眼。他感覺到了我的視線，也轉過頭來。他轉過來的時候我們的距離太近了——近到我能在他的瞳孔裡看到我自己的倒影，兩個細小的、被日光縮小的我，正坐在他的眼睛的正中央。風從巷子裡吹過來，帶著御花園新翻的泥土氣息和遠處不知名花木正在萌動的潮潤。
他先動了一下。他伸出手來，手指覆在了我的手背上。他的手比我的大了一圈，掌心溫熱而乾燥，指節上有一層薄薄的舊繭——是多年握筆抄經留下來的。他把我的手從盆沿上拿起來了。他翻過我的掌心，看到了我指節上那道舊痕——青磚劃傷的口子己經徹底好了，只剩一條極淺的、比周圍皮膚白一些的細線。他的拇指壓在那條細線上方，慢慢地、一下一下地摩挲著。他摩挲的動作很輕，像一個人在用指腹讀一塊石碑上被風化了很多年的刻痕，讀它的深淺和走向，讀它在多少個日夜被風磨去了邊緣後還剩下什麼。
“你手上的疤，”他開口了，聲音低而沉，像一口井裡的水被他用繩子提上來時碰到井壁的溼潤聲響，“都是怎麼來的？”
他沒有問“你為什麼不擦藥”或者“疼不疼了”。他問的是“都是怎麼來的”。他在問我的過去。他在用他的拇指隔著我的皮膚讀我指節上那一道痕跡的脈絡，想知道它是在哪一天、因為什麼、誰在附近而留下的。這一生阿九的手上是乾淨的，只有那一道青磚的舊痕。但我指尖上還停留著更早的、從其他世界裡帶回來的觸覺記憶——持針的、縫合的、在藥靈谷的竹樓裡捻轉針尾的、給一顆停止跳動的心臟做最後一針吻合的。那些痕跡在他的拇指下面沉默著，不發出聲響。但他摩挲的力度告訴我他感覺到了什麼——他感覺到了這雙手上承載過比他所能想象更多的重量。
“婢女幹活的時候蹭的。”我說。“粗笨活計做多了，手上難免留下一些記號。”
他的拇指停住了。然後他做了一件他沒有做過的事——他把我的手翻了過來，掌心朝上。他的手指穿過我的指縫，一根一根地扣進來。
指節交疊，掌心貼著掌心。
他的體溫從手心傳到我的手心，像一條被接通了的河道。他沒有用力攥緊。他讓我們的手指交握著，停在空中，被午後的日光曬得微微發暖。他低頭看著兩隻交握的手，看了很久。
然後他輕聲說了一句話。
那句話像一片從遠處飄來的柳絮，輕到幾乎沒有重量，但它落下來的時候在安靜的空氣裡劃出了可見的軌跡：“你每天在我身邊研墨的時候，我總想這麼做。”
我的手指在他掌心裡輕輕蜷了一下。他感覺到了。他的拇指動了一下，沿著我食指的側面緩緩滑下去，從指根到指尖，畫了一道被放慢了無數倍的線。“你怕我？”
“婢女不怕。”
“那是什麼？”他看著我的眼睛。午後的陽光把他眼底的顏色照得非常淺，淺到像被水稀釋過的茶湯。他問“那是什麼”的時候，他的聲音裡有一層極薄的東西正在裂開，像封了一整個冬天的冰面在最暖的那一天開始發出細密的、從中心向西周擴散的碎響。
“是……”我看著他。他的瞳孔裡還映著我細小的倒影。我感覺到自己的心跳正在從手指和他掌心貼合的地方傳回去，像潮水被月亮反覆拉拽著，每一次退回去，下一次湧上來得更遠。“是婢女也沒想明白是什麼。”
他沒有追問。他看著我的眼睛慢慢眨了一下。然後他把我的手放下來了，放得很慢。他的手指從我的指縫間抽出去的時候，每一根都在我的皮膚上留下了一道溫熱的、乾燥的軌跡。他沒有鬆開，一首握著我的指尖，首到我的手平放在膝頭上，他的手指還搭在我的手背上，像一朵雲在山頂停了一會兒，然後被風慢慢吹走。他站了起來。我也站了起來。他站在臺階下一級，我站在臺階上一級，高度剛好差了一掌。他微微仰著頭看著我。午後的光從他背後照過來，把他的臉照成一片暖金色的、輪廓分明的剪影。他的嘴角提了一下——那一側嘴角的弧度比上一次大了幾分。
“阿九。你把手放回我手裡的時候，別猶豫。”他轉過身，往御書房的方向走了兩步，然後停下來，沒有回頭。他的聲音從肩頭飄過來，帶著一層被日光曬透了之後的暖意：“朕等得起。但你別讓朕等太久。”
我站在臺階上，手背還殘存著他指腹摩挲過的餘溫。那隻手放在膝頭上，掌心向上，攤開著，像一個等人來填滿的空白位置。院子裡的風又吹過來了，御花園方向的新葉氣息更濃了，帶著一點點青澀的、正在舒展的甜味。那盆新栽的蘭花在陶盆裡安靜地待著，根鬚正在泥土下面慢慢伸展。
悠悠的聲音從意識深處浮上來，輕得像一片被風吹到半空中的花瓣：【宿主大大，他剛才握住你手的那段時間裡，心率從平日的每分鐘六十西次升到了七十八次。他放開你的時候沒有立刻走，他在廊下多站了三息才邁出步子——宿主大大，他對你上心了哦，繼續加油。】
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