金從革是在丑時初刻發現硃砂受潮的。他從永定門外舊井臺上那間由馬棚改建的倉庫裡衝出來時，手裡攥著一把溼漉漉的硃砂粉末，粉末已從暗紅變成了深褐，像被水泡爛的鐵鏽。他站在井臺邊，藉著月光攤開手掌，掌心的硃砂還在滋滋作響——不是水聲，是地底深處湧上來的龍脈氣息正在吞噬硃砂中的汞性，汞性一散，硃砂便成了廢渣。
“什麼時候開始的。”他問守在倉庫門口的心腹。
“亥時左右。先是牆角那幾袋，然後一袋接一袋往外擴。我們潑了水，不管用——不是天潮，是地氣。地底往上冒熱氣，把硃砂全蒸透了。”心腹指著倉庫地面那道從舊井臺裂縫裡延伸出來的暗金色紋路，紋路正在緩緩發光，每亮一下倉庫裡便有一袋硃砂發出極細微的嘶嘶聲，像烙鐵按在溼布上。
金從革蹲下身用手指觸碰那道暗金色紋路，指尖剛一觸到紋路表面，一股極沉極燙的熱流便順著指甲縫往裡鑽——不是溫度上的燙，是龍脈氣息對禁制殘餘的天然排斥。他的手背皮膚下隱約可見血管中有什麼東西正在被那道熱流往外逼，一絲一絲極細極密的暗褐色粉末從毛孔裡滲出來，那是他當年在忠順親王府密室幫閒時沾上的棺材板銅鏽，藏在皮下多年，此刻被龍脈氣息盡數逼出。
他把手縮回來，看著自己手背上那片越滲越密的暗褐色粉末，忽然想起忠順親王臨終前那條裹滿滲血紗布的右手。親王手背上也曾滲出過同樣的粉末，那時他不明白是什麼，現在他知道了——是銅鏽，是當年老親王刻在棺材板上的咒文殘餘，是親王府舊部門生多年翻弄封印舊檔時從紙面上吸入的禁制碎屑。銅鏽入體便不會再自行排出，除非遇到龍脈氣息的強力排斥。而此刻永定門外舊井臺下的龍脈氣息，比獵場圈地那年濃了不知多少倍。龍脈醒了，封印解了，所有靠著禁制殘餘維持的舊日手段在這道暗金色紋路面前全成了見光即化的霜。
他站起來把手在衣襟上用力擦了幾下，將滲出的粉末連同手背上那片越來越明顯的暗褐色斑痕一併抹掉，沉聲吩咐心腹把倉庫裡所有硃砂全搬出來，趁還沒全廢，能運走多少算多少。心腹應聲去了，他又補了一句讓心腹順便把燈芯草灰也挪出來，硃砂廢了還能再買，燈芯草灰要是被地氣蒸透便會自燃，草灰一著整間倉庫全得燒成灰。
話音剛落，倉庫最裡面那間鎖著的隔間裡忽然傳來一聲極輕極細的嘶響。不是硃砂受潮的滋滋聲，是燈芯草灰在自燃前發出的最後預警——草灰深處正有一顆極小的火星在緩緩蔓延，火星每往前推進一寸便有一縷極淡的青煙從灰堆縫隙裡冒出來。金從革衝到隔間門口一腳踹開門，隔間裡堆著半人高的燈芯草灰，灰堆正中央已燒出一個拳頭大的暗紅色火心，火心邊緣正往外擴，每擴一圈便吞掉一掌寬的草灰。他脫下外衫撲上去拼命拍打，火星被拍散了幾粒，但更多的火星從灰堆深處湧上來，越拍越旺。
舊井臺上的地底銅鏽濃度正在持續攀升。這座倉庫建在當年忠順親王按掌的井臺正上方，井底靈璧雖已隨封印解除而碎裂，但銅鏽殘餘仍嵌在井壁青磚縫隙裡，被龍脈氣息一激便往外滲，滲出來的銅鏽與燈芯草灰中的鐵粉發生反應，生成極細密的火星——這不是縱火，是自燃。是龍脈甦醒後對此界所有殘留禁制殘餘的最後一次反噬。硃砂先廢，燈芯草灰跟著自燃，接下來該輪到雄黃了。雄黃遇熱會揮發出極濃的硫磺氣，硫磺氣與銅鏽反應會腐蝕一切刻有符文的金屬。舊部門生們大概忘了，他們囤積在倉庫最裡間的幾十袋雄黃全部堆在井臺正上方，井臺下方便是龍脈支線，龍脈氣息正貼著井壁青磚往上湧，湧到井口與雄黃粉接觸的瞬間，整間倉庫都會被硫磺氣吞沒。金從革從隔間裡退出來對心腹吼了聲快搬雄黃，便看見倉庫最深處那間堆滿雄黃的小隔間的門縫裡已開始往外滲黃煙。他退到井臺邊緣，看著自己親手囤積的硃砂正在一袋接一袋地變黑，燈芯草灰正在一撮接一撮地自燃，雄黃正在一團接一團地揮發成黃煙，忽然想起忠順親王臨終前那句遺言——“你留在親王府密室裡那些硃砂，不必再搬了。”原來親王早就知道。親王知道封印解除之後所有依賴禁制殘餘運作的舊日手段都會自行瓦解，所以臨終前讓他不必再搬。但他沒聽，他以為親王只是病重說胡話，他不知道親王那隻從掌心爛到肩井的右手每爛一寸便替他試錯一寸，試到最後銅鏽從骨髓裡往外滲時，便什麼都明白了。
遠處天邊泛起一線灰白，永定門外荒野上的晨霧被舊井臺方向冒出的黃煙染成一片極淡的硫磺色。通州碼頭銅鈴塔頂層那十二枚域外銅鈴同時震響，響聲比往日任何一次都更急促更尖銳，像有人用指節在鈴殼上密集敲擊。符臨從塔梯上跑下來時顧長生已站在塔基銅板旁邊，沈清將白玉鐲子褪下按在銅板上閉目感應了片刻，眉心靈光輕輕一閃，說永定門方向地底銅鏽濃度正在急劇升高，舊井臺上的硃砂正在逐袋分解，燈芯草灰已開始自燃，雄黃揮發出來的硫磺氣正順著井底裂縫往龍脈支線滲透。那人把自己鎖在倉庫裡拍火，火沒拍滅，反而被硫磺氣燻倒了。
“不是我們要動他，是他自己囤的硃砂和燈芯草灰在同一天夜裡同時反噬。龍脈醒了，封印解了，所有靠禁制殘餘維持的舊日手段全成了見光即化的霜。他選在當年忠順親王按掌的井臺上囤貨，就註定有這一刻。”顧長生把銅板收回袖中，讓符臨把預警靈敏度調回正常，通商公署那邊繼續核放貨單，不必因為永定門方向那場自焚亂了通商的節奏。片刻後永定門方向傳來一聲極沉悶的爆燃——不是爆炸，是雄黃遇熱揮發出的硫磺氣濃度達到了臨界點，整間倉庫的門窗同時被氣浪衝開，黃煙從門窗裡湧出來在晨風裡緩緩上升，像一個被壓了多年終於吐出來的嘆息。龍脈把它吸進去的那口氣，原樣吐了出來。
