金從革被從倉庫裡拖出來時，衣袍上沾滿了燈芯草灰和硃砂廢渣，整張臉被硫磺氣燻得蠟黃，嘴唇乾裂，眼白里布滿了血絲。他趴在舊井臺邊咳了好一會兒，每咳一下便從喉嚨深處刮出一絲極淡的黃煙，那是雄黃揮發後殘留在他氣管裡的硫磺粉末，被晨風一吹便散了。賴興帶人圍了倉庫，把還沒燒完的雄黃和燈芯草灰逐袋搬出來，堆在井臺前面的空地上逐袋核驗。每核一袋便在清單上畫一個圈，圈裡寫一個“廢”字。
顧長生趕到永定門外時天已大亮。舊井臺上的暗金色紋路仍在地底深處微微發光，龍脈氣息將井壁青磚縫隙裡嵌了多年的銅鏽粉末全數逼出，粉末浮在井口空氣中被晨光一照，泛著極淡極細的暗金色光點，像一片被碾碎的金箔撒在荒草地上。他蹲下身用指尖沾了一點井臺上的粉末放在鼻端——不是銅鏽，是龍脈氣息與禁制殘餘反應後生成的新物質，無毒，無味，觸手溫潤，質地與晴雯腕上紅繩編紋深處那道被符樁新銅浸潤出的金線完全一致。
“金從革。”他站起來走到井臺邊，低頭看著趴在地上的舊部門生。金從革抬起頭，眼角被硫磺氣燻出的淚痕還沒幹，但眼神里沒有恐懼，只有一種被算計到盡頭之後的自嘲。他看著顧長生，嘴唇動了動，聲音沙啞而乾澀：“賈待詔，你贏了。我囤了那麼久的硃砂，一夜之間全廢了。燈芯草灰自燃，雄黃自焚，連庫房都被龍脈氣息蒸透了。我叔父在忠順親王手下辦了多年差，親王臨終前讓我把密室裡的硃砂全搬走，說封印解除之後這些東西都會自己爛掉。我不信——我以為他只是病重說胡話。現在才知道，他那條從掌心爛到肩井的胳膊，每爛一寸便替我試錯一寸。試到最後銅鏽從骨髓裡往外滲時，他什麼都明白了。”
“你叔父是金復生。忠順親王府外院總管，親王死後被調到通州碼頭看管庫房。陳保甄別舊部門生時他主動交出了親王生前批過的所有硃砂貨單，說他年紀大了不想再折騰。”顧長生把金從革從地上拉起來，讓他靠著井臺石砌的井圈坐下，“金復生在通州碼頭幹了幾年，不爭不鬧，每天就是掃掃庫房、點點貨單。他把你安插進吏部考功司當書吏，又替你註冊了這間商行，貨單上的航線是親王當年用硃砂筆親手畫的——從通州到揚州，從揚州入長江口出海，再到西海漩渦邊緣。他把這條航線記了多年，閉著眼都能畫出來。但他沒告訴你，當年親王親自按掌的井臺就在這間倉庫正下方，龍脈甦醒之後所有禁制殘餘都會被地底湧上來的龍氣反噬。他把航線傳給你，沒把井臺的位置告訴你——等於親手把自己的侄子推進了當年親王自己掉進去的同一個坑裡。”
金從革沉默了很久，然後低下頭看著自己手背上那片越來越明顯的暗褐色斑痕。斑痕邊緣正在往外滲著極細密的銅鏽粉末，被龍脈氣息逼出皮下之後便不會再擴散，但已滲入真皮層的鏽跡會永遠留在皮膚上，像一個褪不掉的烙印。他把手翻過來讓掌心朝上，掌心那道被燈芯草灰灼出的傷痕與親王臨終前掌心潰爛的位置完全一致。
“他讓我別碰硃砂。我沒聽。”他握緊拳頭把手收進袖子裡，抬起頭看著舊井臺上那圈仍在微微發光的暗金色紋路，“賈待詔，你打算怎麼處置我。”
“處置你的是戶部和吏部。你冒用吏部主事簽章調閱封印舊檔，私運禁制材料，在通商口岸囤積危險貨物。按律該怎麼判就怎麼判——不殺頭，不流放，只在通州碼頭銅鈴塔下當值，每天早晚各叩一輪銅鈴。每叩一輪便對著西海方向念一遍殉楔者四人的名字。念足十年，你手上的銅鏽斑痕自會褪盡。”顧長生轉身朝通州方向走去。
當日下午，陳保將金從革的案卷呈入吏部，以冒用簽章、私調舊檔、囤積禁物的罪名革去其書吏之職，發往通州碼頭銅鈴塔充值守，每日早晚叩鈴報時，念殉楔者之名，十年為期。戶部同時登出了那間商行的通關資格，將永定門外舊井臺劃入禁建區域，由工部營繕司在井臺周圍種植一圈銀杏樹苗，樹根下埋入符樁新銅粉末，永絕後患。
寶釵在通商籌備處把那份被駁回的通關申請從抽屜裡取出來，在頁尾用硃砂筆批了四個字：貨單作廢。然後將這份申請連同金從革商行的全部註冊文書一併封入檔案袋，袋口用火漆封好壓在通商公署正堂案頭，讓鶯兒把薛家商隊所有涉及西海航線的貨單重新核過，將硃砂、雄黃、燈芯草灰三樣貨物從準運清單中永久剔除。
當夜，顧長生在通商公署值房裡把金從革的案卷從頭到尾看了一遍，提起筆給水溶寫了一封短函：金從革已落網。其叔父金復生在通州碼頭看管庫房多年，主動交出了忠順親王生前手繪的西海航線圖原稿，圖上標註的硃砂節點位置與當年薛家商隊舊檔完全吻合。這批舊圖已由寶釵歸檔封存，日後域外通商航線將以此為戒，所有貨物須經銅鈴塔預警網逐箱核驗，不再給任何人留可乘之機。
寫完擱下筆，將短函摺好塞進竹筒用火漆封口交給賴興送往驛站，推開窗戶看向永定門方向——舊井臺上的暗金色紋路仍在夜色中微微發光，那圈被龍脈氣息逼出來的銅鏽粉末已被晨露凝成一層極淡極薄的金色霜膜，均勻地敷在井圈青磚上，再也不會被任何人的手掌抹去。
