水榭裡安靜了一下。
甄士隱端起酒杯，把剩下的半杯酒喝完。杯底磕在桌上，發出一聲輕響。
“好。賣身契我燒掉。”
“多謝。”
“不用謝我。剛才那番話，在我跟前說出來的，你是第一個。別人來要人，都說請甄老爺成全。你說她不是東西。這句話我記住了。”
宴席繼續。
菜一道道端上來。顧長生每一樣都嚐了。他前世辟穀數百年，對凡間食物沒有興趣。但這一世他從餓了兩天的殘軀裡活過來，每嚥下一口食物，都是在告訴自己——這具身體要繼續活著。
宴席將散，甄士隱端起最後一杯酒。
“明天嚴先生會把你的文章呈給學政。我有七成把握，學政會給你直批。”
“七成。”
“七成不少了。當年林如海考的時候，我也跟他說過七成。後來他中了探花。”
顧長生記住了“林如海”這個名字。這個名字今天第二次出現了。
“多謝甄兄。”
甄士隱站起來，拍了拍他的肩膀。他的手很重，像在敲一塊木頭聽響。
“今晚就住在府裡。明天一早，學政府的迴音就到了。”
顧長生跟著小廝穿過月洞門，走進廂房。
房間不大，但收拾得很乾淨。床是架子床，掛著青紗帳。案上放著一盞燈，燈油是新添的，火苗很穩。
小廝退出去，把門帶上了。
他坐在床沿。隔著院牆，能聽到更夫的梆子聲。三下。三更了。
然後他聽到了另一種聲音。
腳步聲。很輕。踩在石子路上，沙沙的。他聽過這個腳步聲。
腳步聲在門外停了。敲門聲。三下。很輕。
他走過去開門。
門外是嬌杏。
她換了一身月白色的衣服。頭髮重新梳過，還沒幹透，髮梢貼在頸窩裡。她手裡拿著一個粗瓷小罐，罐口封著紅紙。
“我來了。”她說。
她的聲音不抖了。月光照在她臉上，她看起來不像是甄府的丫鬟，不像是佃戶的女兒，不像是從來沒有離開過這條街的人。她看起來像是已經走了很遠的路，終於走到了這裡。
“進來。”
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