秋獮前一日，永定門外颳起了風。
不是秋風——是北風，從永定河故道方向壓過來，貼著地皮捲起枯黃的碎蘆葦花，把整片荒野攪成一片灰撲撲的混沌。顧長生騎一頭僱來的騾子，扮作收租的賬房先生，沿永定河故道往南走。騾子蹄子在凍硬的泥路上敲出一串沉悶的響，每一下都被風吞進枯草深處，像石子丟進棉絮堆裡，悶悶地沒個迴音。
接近賬冊圈出的獵場邊緣時，他翻身下了騾子。獵場的圍欄是去年新紮的，松木樁子削尖了頂，樁子之間拉著麻繩，繩上每隔三步系一塊褪色的紅布條。布條在風裡甩得噼啪作響，像一群被拴住翅膀的鳥。圍欄內側堆著半人高的幹蘆葦捆，捆得整整齊齊，每隔五步一堆。蘆葦堆外側撒著一圈石灰渣，石灰渣在風裡被吹得簌簌滾動，沿著圍欄內側形成一條斷斷續續的白線。
他蹲下來用指尖拈起一撮石灰渣放在鼻端——不是石灰，是燈芯草燒透後碾成的細灰，和他從金陵跟蹤王善保家的回京路上在忠順親王府別院後巷藥渣裡翻出的那種燈芯草灰完全一樣。石灰線沿著圍欄內側往北延伸，每隔一段便分出一小撮指向獵場深處，像箭頭。這些箭頭全部指向同一點——那口營造司老井。
他沿著石灰箭頭往獵場深處走。走了約莫一里地，地底傳來一陣極細的震動。不是地震，是禁制脈動。頻率與活井靈璧上的鑿痕完全一致，但強度大了至少一倍——不是鑿，是捶。有人在地底禁制的另一側，用比之前更大的力量撞擊封印壁。每撞一下，他袖中銅板上的“釵”字元文便跟著跳一下，暗金紋路從“釵”字末筆蔓延到整道符文，像被錘子敲打的鐵砧上濺起的火星。
震動停了。遠處傳來一聲悶響，是木頭被砸碎的聲音。他循聲繞過一叢枯蘆葦，看到了一口老井。井圈是青磚砌的，井口用幾塊厚木板交叉釘死，木板上纏著粗麻繩——這是之前的樣子。現在木板被撬開了一半，撬開的斷口很新，木茬還是白的，斷面邊緣沾著幾粒暗紅色的硃砂顆粒。井圈青磚側面有營造司的匠體戳記，和他在永定門外土地廟牆磚上看到的同款。
井邊地面上排著十幾個淺坑。坑是新挖的，坑底填著硃砂粉，硃砂已經凝結成硬殼，殼面上按著一隻手掌印。五指分明，骨節粗大，中指和無名指之間夾著一小塊碎銅屑——是那枚青銅指環被他握碎時嵌進掌心的殘片。掌印的紋路沒有指紋。指紋被燒平了。粗糙的表皮與硬痂碾碎了硃砂顆粒，在殼面上壓出一圈細密的放射狀裂紋，像瓷器摔裂前那一瞬炸開的紋路。這掌印是按在指環坑底的那隻同一隻手——忠順親王用被燒平指紋的手掌在井邊來回刨挖，將硃砂填入井臺石碇的每一道裂縫，再徒手碾碎指環讓銅屑嵌進砂層，用銅屑在硃砂中搭出一條連線火漆押條與井底靈璧的禁制引線。
他在井邊蹲下，用指尖沿著青磚上被硃砂填滿的刻痕輕輕劃了一道。刻痕是舊的不是新鑿的，是營造司左校署丞當年在井圈石上刻下的禁語，刻痕底部還殘留著石碣插拔時刮出的淡青色石粉。忠順親王從殘卷最後一頁焚燬處讀出了禁語內容，照禁語原樣重新填進硃砂。他又繞到井圈另一側，那裡有一塊凹陷，原本嵌在井圈外圍的石碣已被拔出。石碣拔出後留下的凹槽形狀呈不規整的六邊形，斷面很粗，卻比他之前比對過的所有井圈戳記都更深——因為他拔出來的不是石碣，是樁基。
他站起身沿著井圈走了一圈。井臺附近發現十幾個同樣大小的淺坑——這些坑分佈的位置與翰林院舊檔中龍形鎮物外圍節點的經緯圖幾乎完全重合。每個節點忠順親王都碰過，每個碰過的地方都留下一隻燒平指紋的掌印，掌印按在硃砂硬殼上，硬殼下面壓著燈芯草灰。他突然意識到這根本不是什麼秋獮獵場，而是一處以獵場合圍圈為界、以硃砂為點、以燈芯草灰為線的巨大布陣區。忠順親王不是要在秋獮當天觸發一處節點——他是要用獵場把最大的一處龍脈節點從外圍層層剝離，直到節點核心最薄弱的禁制斷面暴露在地表。
他站起身時腳底踩到了一樣東西。不是石頭，是一片碎瓦。瓦片邊緣有暗紅色顏料，和賴興從忠順親王馬車後廂裡看到的刻字殘樁同款——是硃砂摻了鐵粉之後燒成的釉面。瓦片背面粘著一小撮燈芯草灰，灰裡夾著半根燒焦的燈芯草莖。草莖斷面泛著極淡的油光——是蠟。他拈起草莖，在指間輕輕捻了捻。蠟在指尖融化成一層極薄的油膜，油膜下透出一股極淡的檀香。不是普通的蠟，是司禮監秉筆太監批紅專用火漆印泥的封蠟，和戶部檔案袋上忠順親王府私鈐所封的火漆押條同源。陳保從司禮監帶到吏部的那些火漆押條不只是檔案附件，忠順親王用這些封蠟熔成引火捻，插進井壁裂縫，今天傍晚就要點燃蠟芯。
他把碎瓦和草莖包好放進袖袋裡。一陣更猛烈的風壓過來，他側身躲到一口廢棄莊屋的斷牆後。斷牆的泥灰早已脫落，露出牆芯裡碼得整整齊齊的青磚。磚側有匠體戳記——營造司，永字第七號。和狐疑時在永定門外土地廟牆磚上看到的同款，和此刻井圈上的同款。斷牆根部的土層新近被翻動過，土裡埋著幾塊碎瓷片，瓷片上粘著乾涸的褐色藥漬。他蹲下，用指尖颳了一點藥漬放在鼻端——硃砂、雄黃、牛黃，三味藥。劑量從原先進口料變成了薛家商隊去年底從金陵本鋪調出的最後一批備用藥渣的殘留。
斷牆另一側堆著幾捆幹蘆葦。蘆葦捆上放著一隻粗瓷碗，碗底沾滿深褐色鐵鏽漿液——已經乾透了，但漿液滲透了碗底的粗陶氣孔，在碗背面結成一片不規則的暗斑。這隻碗和他上次在獵場廢棄營帳木桌上見到的是同一只——上次碗底的鏽漿是半溼的，現在已經乾透了。
他正準備走進斷牆旁邊的土地廟時，一陣風將獵場深處的蘆葦吹倒了一大片。蘆葦稈倒伏的剎那，他看見了斷牆前方不遠處那片被幹蘆葦圍住的淺坑群。坑群最外圈蹲著一個人。那人戴著一隻鐵指套，右手五指裹滿深褐色硬痂，正把碾碎的燈芯草灰小心翼翼地填進坑裡。填完一個坑，便用指套在灰面上壓一下，留下一個按滅了火頭的銅鏽印痕。
顧長生從斷牆後緩緩退開。他繞到土地廟那一側，泥灰脫落的牆磚上忽然閃過一樣東西——那不是磚縫滲出的鏽跡。他蹲下身，用袖子蹭掉牆基最後一層浮土，露出磚側一條用營造司匠體刻寫的暗記，暗記末尾是一道極淺的指印燒痕，痕跡的深度和井沿上那些燒平指紋的手掌印完全一致。忠順親王早在去年圈地時就到過這面斷牆，親手在牆磚上刻下了獵場最外圈節點的定位暗記。老親王臨死前焚燬殘卷的最後三頁，他在自己手握的殘卷邊緣刻下了從司禮監盜出的禁語拓片，與這面牆磚上的暗記互為印證。
入夜後他回到小院，將那塊碎瓦連同等在獵場各處收集到的硃砂顆粒、燈芯草灰和燒焦的蠟封殘段一併攤在書房桌上。這些樣品與他在獵場斷牆邊那片淺坑群中採集到的痕跡完全吻合。他將總圖石板的縮圖重新鋪開，把獵場上忠順親王的佈陣點逐一標註在圖上：井圈、殘樁孔、青銅指環坑、淺坑圈、燈芯草灰堆、蘆葦圍堆區、營造司斷牆定位暗記。所有標註點在圖上構成一個以老井為中心、以燈芯草灰和硃砂顆粒為引線的三重同心圓陣。最外圈是鹿砦和蘆葦堆，中圈是陳保從司禮監帶出的火漆押條封蠟熔成的蠟芯，內圈是忠順親王徒手按碎青銅指環後嵌進硃砂硬殼的銅屑引線。三重圈層層往井口收縮，每一圈都在井圈石磚上對應一處石碇插拔的舊痕。這不是觸陣，是揭陣——他是要一層一層把鎮壓龍形節點的樁基從井臺上剝離。
他最後將碎瓦片翻過來。瓦片內側除了那一小撮夾雜封蠟殘段的燈芯草灰，還多了兩點極細微的淡藍亮斑——是沈清隔著院牆之前在獵場方向感應到的那股金屬性靈力殘餘，修行者留下的氣息已從永定門外一路燒進井圈石碇最內層。
他把碎瓦片翻過來放在銅板旁邊。“釵”字元文的暗金紋路映在瓦片上，符文的脈搏與龍形鎮物被層層剝離後透過禁制傳來的低鳴同頻共振。忠順親王的右手已經燒沒了指紋卻嵌著銅屑，燈芯草灰與火漆封蠟在淺坑底部搭成最後的引線，龍形鎮物的外層節點已經被他一層一層揭到了這口井臺下。
他正要把所有樣品按位置重新排列時，梨香院的燈亮了。鶯兒小跑著穿過月亮門，遞來一封薄信。信是薛寶釵寫的，折成對摺的黃麻紙極薄，透著燈下筆鋒的印痕。紙上只有一行字：“他在賬冊裡把所有蝕字圈的藥渣換了順序——你在獵場這幾天，他看著舊藥，我在看舊賬。”信封背面附著一根極細的燈芯草莖，兩端被蠟封過又燒斷了。
他把燈芯草莖舉到燈前，草莖斷面是斜切斷，不是碾碎的，蠟封殘痕與碎瓦上的司禮監火漆印泥完全一致。薛寶釵是從薛家藥鋪舊藥渣裡找到了這封信的答案——忠順親王不是在進藥，是在換藥。他用同一批碾碎的陳年藥渣替換了蝕字田產底下的舊藥渣，借勘驗之名反覆翻新獵場與活井之間的禁制引線。陳保從司禮監調出的火漆押條與賴興從獵場指環坑裡挖出的那枚嵌銅硃砂硬殼，此刻全壓在這根被燒斷的燈芯草莖上。
他將燈芯草莖收進袖中，推開門走到院子裡。沈清獨自坐在東廂房窗下，沒有點燈。月光落在她臉上，她把那根夾在碎瓦里的燈芯草莖接過去，對著月光看了很久。片刻後她忽然按住他的手腕，指尖帶著水靈根的微涼，低聲說她隔著院牆感應到獵場方向有人在焚燒燈芯草——火苗很弱，但燒得很穩，每燒一下，龍形鎮物的禁制波動便緊一下。話音落下時，她也告訴他自己的水靈根正在被那股龍脈搏動牽引，從此刻起她會全力替他監視獵場方向每一絲禁制波動。
他回到書房後沒有點燈，月色在桌面上鋪成薄薄的白霜。他將燈芯草莖切成數段後與硃砂顆粒一一併排推至碎瓦邊緣——明天便是秋獮。
