秋獮前夜，顧長生在書房裡把獵場詳圖最後核對了一遍。忠順親王的佈陣點已經全部標註完畢——井圈、殘樁孔、指環坑、淺坑圈、燈芯草灰堆、蘆葦圍堆區、營造司斷牆定位暗記。三重同心圓陣的每一條引線都用硃砂線標得清清楚楚，最內圈的銅屑引線直指營造司老井的井臺石碇。
他把嚴先生送來的前朝營造司左校署丞批語拓片壓在總圖旁邊。批語上那句“樁起即井崩，遂以石碣鎮之”被他用硃筆圈了三個圈。石碣已被忠順親王拔出，殘樁擱在他馬車後廂，青銅指環被他徒手捏碎，銅屑嵌進了硃砂硬殼裡。他放下筆，把窗戶推開一條縫，看了看梨香院的方向。
薛寶釵房裡的燈還亮著。他隱約能看見她坐在窗前的剪影，手裡捧著一樣東西，低著頭，像是在讀什麼，又像是在想什麼。
他把窗戶關上，重新坐回案前。夜風從後巷灌進來，吹得燈焰輕輕晃了一下，銅板上的“釵”字元文跟著閃了閃。三更梆子剛敲過，院門被人輕輕叩響。沈清起身去開門，門剛推開半扇，月光便將來人的影子投在青磚地上——是薛寶釵。她披著那件常穿的蜜合色棉斗篷，兜帽沒戴，髻上只斜插著一枝銀簪，手裡捏著兩張對摺的黃麻紙。金鎖垂在衣領外，鎖面嵌玉的暗光正一下一下地沿著鏨字筆畫輕輕起伏。
“賈相公還沒歇著吧。”沈清將她讓進書房。她站在門口頓了頓，側過臉看了院外一眼。門外石徑空無一人，只餘幾片枯藤葉簌簌翻過牆根。
“我是自己來的。娘已經睡了，鶯兒在偏房做針線，不知道我出來。今晚不來，明天秋獮一開，獵場上的箭就不一定往哪兒飛了。”她把對摺的黃麻紙攤在桌面中央，紙面乾爽，墨跡早已吃進了纖維裡。前半頁是她父親親筆寫下的口訣：“金鎖鎮玉，玉鎖鎮符，符鎖鎮龍。”後半頁是一張藥方，藥方的每一味藥都對應著三鎮互鎖的節點。他以鎮物入藥——金鎖鎮對應的藥引是金釵石斛，玉鎖鎮是玉竹，符鎖鎮是茯苓。這三味藥在方子裡是君臣佐使的君位，一旦照他的方子熬成藥湯，服下的人會被藥力強行衝開三處鎮物之間互鎖的節點。
“我父親的筆跡我認得。他的藥方從來不寫藥引，但這張方子的藥引他都寫了。金釵石斛、玉竹、茯苓——三味君藥，對應金、玉、符三鎮。藥力就是鎮力，他這張方子治的不是人的病，他是在替龍形鎮配引。”
“這張方子沒有服法。三味君藥的劑量是按禁語口訣的次序配的——金鎖鎮玉，先開金鎖。他這次把金釵石斛寫在了君位之首，說明破鎮必須從金鎖開始。”
他把黃麻紙推回她面前。“鎮物不是鎖。鎮物是塞在禁制節點上的栓塞。你父親的藥方不是解法——是把栓塞擰開的扳手。他把扳手給了你。”
她把藥方重新疊好收進袖子裡。“我爹生前只把這口訣念給我聽過，每次都說明兒再講，每次說完就累得睡著了。他把這口訣藏了十年，現在我才明白——他不是忘，是不敢。他怕我知道了真相去碰鎖，老親王還沒死，忠順親王府的人還在找他。他用自己的命把舊案壓住，讓我能安全地長大。”
映在窗紙上的燈焰搖搖欲墜，銅板忽然急促搏動。遠處忽然傳來一陣極細的碎裂聲，像是有什麼東西在土層深處被壓斷了。兩人在沉默中同時意識到：地底禁制被觸發了。這不是完整的啟用——忠順親王掌心的焦痕、指環的銅屑嵌進硃砂殼的那一瞬，都在加速禁制脈動，推進到離井口只剩最後一層靈璧。
“你明天在獵場，他要是在你面前按掌，金鎖會怎樣？”
“會發燙。會燙到握不住。但鎖不會碎——鎖是你，鎖碎了你也碎了。他只按掉了一層靈璧，裡面還有十二道。”
她把金鎖從頸上重新取下來放在銅板旁邊。“你上次說我從孃胎裡帶出來的這塊鎖，是十六鎮物裡唯一一件被守護者戴在身上，從不離身。他父親在圖紙上摸凹我名字的拓印，摸到紙穿，摸到油墨滲進指紋。他兒子燒平了自己的指紋，又用銅屑嵌進硃砂硬殼來補他的指紋——他們父子倆都在找這鎖。那明天在獵場，他要是非碰不可——從金鎖開始。口訣的順序不能錯。”她把茶盞推開，取過筆架上那枝他慣用的細毫，在黃麻紙左下角飛快補了兩行字：龍形鎮開則禁制瓦解，方圓百里的地脈會從破口處重新尋找出口。傾覆的是山根，改道的是河床。金陵、京城、通州，包括榮國府，全都澆鑄在同一片地脈之上。
他把她補寫的兩行字壓在總圖龍形凹槽旁邊。“忠順親王知道方圓百里會跟著地脈一起翻過來。他不是信任殘卷，他是繞開了殘卷——先用硃砂標記節點，再用薛家商隊運藥渣填坑，最後用燈芯草灰捆紮成引線，自己試出觸發陣。”他把忠順親王沿商隊路線用硃砂標記節點、借薛家藥隊運燈芯草與陳年藥渣填坑、自己按部就班搭建觸發陣的經過簡述了一遍，然後指了指薛寶釵手裡那張黃麻紙的末端，“他在商隊路線上試出來的，和你父親在藥方裡寫下的是同一套順序。”
“他燒平了自己的指紋，就是為了按這一掌。”她低聲說。指環的銅屑是忠順親王從禁制節點上硬擰下來的一塊塞口料。塞口料被拔出，井底靈璧的裂縫處隨即滲出他掌心的鐵鏽氣息——和沈清隔著院牆感知到的那股焚燒燈芯草的氣味完全一致。她把黑狐皮端罩的繫帶解開，用指尖在桌面上描出那張商路地圖上所有蝕字圈的位置，隨後抬手，把父親留在黃麻紙上的另外兩味藥引——玉竹與茯苓——分別壓在蝕字圈的東南角和西北角。
“你要讓我救他？不是救他，是救所有被蝕字圈住的莊子。他燒平指紋才找到的路線，我爹寫在紙上了。”
這時院門外傳來三聲輕叩。很客氣，客氣到能聽出王善保家的指節正在發抖。她隔著門縫把羅帕舉高，羅帕一角沾著幾莖細小的燈芯草灰。“薛姑娘，這麼晚了，您那帕子落在井臺邊了。夜裡風大，我替您送到梨香院去——您不在。我想著您大概在賈相公這兒商量藥方的事。”她說著頓了頓，又像自語般補了一句，“老爺從前也愛在夜裡給人看方子。”
薛寶釵站起來，把蜜合色斗篷攬緊繫好。她沒有出去開門，只是隔著門板把話說給了王善保家的聽。她的聲音很輕，但每個字都像她剛才在黃麻紙上補寫的那兩行字一樣穩。“藥方是我爹留給我抄的，我用完就收起來，誰都不用替我操心。夜露重，您老也該回去歇了。”她退後兩步，低聲對顧長生說，“帕子我確實落在井邊了——但那是今天下午我去找賬冊時放在井沿的。上面的燈芯草灰是我自己在藥倉裡驗藥渣時沾上去的，不是忠順親王府的。現在她把帕子送回來，說明她傍晚已經去翻過我留在藥倉的舊藥渣袋，還把我今早新驗的那批燈芯草草捆數了一遍。”
她的手指在銅板邊緣微微握緊。王善保家的已不是普通的眼線，她在替忠順親王驗貨——驗每一批新運進柴房與藥倉的燈芯草，驗每一袋尚未磨碎的藥渣，驗金鎖守護者此刻在秋獮前夜到底掌握了多少口訣。金鎖鎮玉，玉鎖鎮符，符鎖鎮龍。忠順親王手裡有龍脈，有殘卷，有他父親刻在木樁上的咒文，他缺第一環。現在他知道了，第一環已落在他指節那層焦硬的銅鏽深處。
書房門外終於沒了叩門聲，只餘幾縷燈芯草灰從門縫裡輕輕飄落，粘在青石門檻上又被風捲走。
