顧長生把水溶從勘探船殘骸上背下來時，海霧正從漩渦邊緣緩緩退去。水溶左肩那道從肩井裂到肘彎的傷口被他用衣袍布條加壓包紮後已不再滲血，但失血過多的人嘴唇白得像紙，被海水泡了多日的皮膚上結了一層薄薄的鹽霜。他把水溶安頓在快船艙內的竹榻上，將太虛歸元訣的靈氣沿著水溶手三陰經緩緩渡入，每渡一寸便停一息，讓靈氣順著經脈自行滲透，不敢猛灌。
沈清跪在榻邊把白玉鐲子褪下按在水溶掌心，鐲子內側的水靈根印記與海門裂縫邊緣的暗金色光暈輕輕共振。她閉目感應了片刻，眉心靈光從劇烈閃爍轉為穩定而持續的微光。“王爺的傷是域外之物所致——傷口邊緣殘留著一層極淡的銀灰色粉末，不是銅鏽，不是海水裡的鹽鹼，是那隻眼睛睜開時從瞳孔深處迸出來的碎屑。它在侵蝕傷口周圍的經脈，和當年忠順親王掌心的銅鏽是同一類侵蝕，但更深、更毒。”她將鐲子翻過來，用內側的水靈根印記對準傷口邊緣那層銀灰粉末輕輕壓上去，鐲子裡的水屬性靈力將粉末一層一層往外剝離，每剝離一層她的眉心靈光便暗一分。
顧長生從袖中取出寶釵臨行前塞給他的那隻小瓷瓶，拔開紅蠟，將藥粉均勻地灑在水溶肩上的傷口邊緣。這是寶釵用金鎖碎裂後殘留的石斛藥引粉末配製的金瘡藥，藥力極強，專克銅鏽侵蝕。藥粉觸到傷口的瞬間，水溶身體輕輕震了一下，然後眉頭緩緩舒開了。
“寶釵說這瓶藥是她爹留給她的最後一味。金鎖雖然碎了，石斛藥引還在，能克你傷口裡那股銀灰粉末。”他把瓷瓶重新封好放回袖中，站起來走到船舷邊，抬頭看向漩渦中心那道銅色光柱。豎瞳的眼皮仍半闔著，但瞳孔深處那道暗金色的裂縫比昨夜又擴大了一指寬。他適才叩響銅鈴暫時安撫住了那隻眼，但裂隙仍在以肉眼可見的速度繼續擴張，域外陰冷的殘屑仍從裂隙中絲絲縷縷地往外滲。
他必須進漩渦裡面去，不能只站在邊緣叩鈴。旋渦中心的豎瞳會在海門完全開啟前再度睜開，屆時裂縫擴散的範圍將遠超此次——水溶用一條胳膊的代價替他擋了一次，下一次得他自己站在門前。
船艙裡，水溶從竹榻上緩緩睜開眼。他把右手抬起來，看著自己空無一物的手腕。“那枚鈴鐺還在不在。”
沈清從船舷上解下銅鈴遞給他。銅鈴內壁刻著的那道符文在水溶受傷時被血浸過，血跡已乾涸，但符文邊緣泛著極淡的暗金色。水溶把銅鈴握在左手裡，用拇指輕輕撥了一下鈴舌，鈴鐺發出一聲極輕極脆的叮噹，與漩渦中心裂縫深處的叩擊聲同頻共振了一瞬。
“這枚鈴鐺替本王撐了這麼久，鈴舌沒啞。現在該它去門上掛著了。”他把銅鈴遞給顧長生，“你進漩渦，本王不攔你。但你記住——那隻眼睛不是域外的東西，是當年封印時嵌進門隙的一位同袍。百年一瞬，楔碎魂散，他化作了這枚豎瞳，一直在替此界守門。他每睜開一次眼，不是在看此界——是在確認自己守的門還在不在。你把銅鈴掛在裂縫邊緣的銅壁上，敲三下，讓他聽見——門還在，門裡有歸人。”
顧長生接過銅鈴，將鈴鐺用紅繩系在自己左腕上。他轉身朝快船船尾走去，沈清跟上來拉住他的袖子，將白玉鐲子從自己腕上褪下套進他右腕。鐲子內側的水靈根印記在觸到他皮膚的瞬間輕輕震了一下，與她眉心靈光最後一次閃爍同步。
“相公，我在船上守著王爺。你下去之後鐲子會替我聽你的心跳——心跳穩，鐲子涼；心跳亂，鐲子燙。鐲子燙了我便知道你在下面遇到了事，我會用銅絲把訊息傳回京城。”她把他的手指按在鐲面上用力壓了壓，然後鬆開手退後一步，背挺得筆直，眉心靈光已不再閃爍，而是持續而穩定地亮著，像一盞被風吹了多日卻始終沒滅的燈。
顧長生將她的手輕輕握了一下，鬆開，然後躍入漩渦。海水很冷，不是冰的冷，是空的冷——裂縫深處那片銀灰色光暈抽走了海水中所有的溫度。他腕上的銅鈴在水下自主震響，內壁符文與裂縫邊緣的暗金色銅壁同頻共振，像一道極細極亮的金線在水中拉出一條筆直的軌跡。他順著這道軌跡往下潛，越潛越深，裂縫越來越窄，銅壁上的符文越來越密。
他看見了那隻豎瞳。它在裂縫最深處，巨大而靜默，瞳孔呈暗金色，眼皮半闔著，每一次闔下都有一道極低極沉的嗡鳴從瞳心深處傳出來，震得銅壁上的符文齊齊發顫。瞳孔正中央嵌著一枚極小的銅楔碎片，碎片表面刻著半個“守”字——是當年以身為楔嵌進門隙的第十六名工匠最後留下的魂印。水溶說得對，這不是域外之敵，是守門人自己化作了最後一道楔子。
他把銅鈴從腕上解下來掛在裂縫邊緣一枚突起的銅釘上。鈴舌垂在裂縫中央，被豎瞳闔動時的氣流帶動，發出極輕極脆的一聲叮噹。他對著豎瞳叩了三下銅壁——每下都落在豎瞳闔動的間隙裡。
“前輩，此界已備百年血盟，三鎮歸位，星圖已成。門外是你親手封的門，門裡是你等了百年的歸人。水溶——水家第七代孫——託我帶一句話給你。”他把手按在銅鈴上，鈴舌被他掌心的溫度焐熱，發出一聲極柔極長的迴響，“門還在。門裡有歸人。你守了百年，可以闔眼了。”
豎瞳深處那片暗金色的瞳孔緩緩收縮，然後裂縫內所有的銀灰色光暈在同一瞬間全部暗了下去。不是熄滅，是沉降——所有的光都被收進瞳心深處那枚銅楔碎片裡，那枚碎片上刻著的半個“守”字在黑暗中緩緩浮起來，懸在他面前，碎片邊緣正在往外滲出極細密極溫熱的金色光絲。他用雙手捧住碎片，將碎片輕輕放回銅鈴內壁那道符文凹槽裡，符文凹槽與碎片上的“守”字嚴絲合縫。銅鈴猛然震了一下，然後整道裂縫開始緩緩閉合，不是之前那種被外力擠壓的收縮，是門自己從內側輕輕闔上了——守門人終於可以放心地把門交給歸人。
他浮出水面時海上起了風，不是從海面吹過來的——是從漩渦中心往外擴散的一圈一圈溫熱氣浪，每圈氣浪掠過海面便帶起一層極細極密的漣漪。主桅上的銅鈴重新響了起來，極輕極脆，像有人在船舷上用指節叩了叩鈴殼。沈清跪在船舷邊伸手拉他上來，她腕上的鐲子在他浮出水面的瞬間由溫轉涼，此刻穩穩地貼在他腕上，觸手生涼，像她臨別時壓在他手背上的力道。
“相公，鐘山符樁方向傳來叩擊聲——是符臨在用烙印敲樁，他在告訴你，符樁裂縫剛才忽然縮了一指寬，與西海豎瞳閤眼的時辰完全一致。”沈清把鐲子從他腕上褪下重新套回自己手腕。
快船載著他們和水溶朝通州方向返航。水溶坐在艙口，左肩包紮的布條被滲出的血洇出一片極淡的紅色，但他把銅鈴重新栓回了自己右腕，鈴舌每被海風輕輕撥動，便發出一聲極輕極脆的叮噹。他望著漩渦中心那道重新收窄至初現規模的裂縫，對著裂縫方向輕輕搖了搖手腕，讓鈴鐺替他敲完最後一輪暗號。
“守門人歸位了。十二人尚在域外等待。海門完全開啟那日，他會隨第一波歸潮一同抵達西海，與水家先祖的流光合在一處。”他把頭靠在船舷上，閉上眼，“本王得趕緊養好這條胳膊——等列祖歸位那天，總不能拖著傷臂去迎。”
數日後，快船駛入通州碼頭。碼頭上已聚滿了聞訊趕來的朝臣與軍機處屬員，夏秉筆早早派了小太監在碼頭候著，水溶的擔架剛抬上岸便被護送進保和殿偏殿。太醫已在那裡等候，韓監正捧著最新一份星圖站在偏殿門口，他的觀測記錄已更新至最後一頁——五顆歸星全部點亮，十字已成，歸潮倒計時開始。
當夜，榮國府小院書房燈火徹夜未熄。顧長生把工部營繕司新送來的域外通道結構圖逐張核對，將水溶從海上帶回的歸位名單錄入新冊，又給還在鐘山的符臨寫了一封簡訊：守門人歸位，海門已安。銀杏樹下若聽見銅鈴輕響，便是我在京中叩鈴為信。沈清端著一碗熱茶推門進來時，他將那枚從漩渦深處帶回的銅楔碎片從袖中取出放在銅板旁邊。碎片上那半個“守”字與銅板背面賈代善那枚“守中”私章正正相對，筆跡完全一致。
“水溶說那位守門人是水家先祖的同袍，也是左校署丞的師弟，鑄造銅楔那年他將自己的名諱刻進楔子背面，楔子嵌進門隙後便再無人見過他的名字。他在域外守了百年，現在楔子歸位，他的名字也該歸位了。”沈清把茶放在他手邊，低頭看著銅楔碎片上的“守”字。
他把銅楔碎片收進袖中，走到窗前推開了窗戶。後巷那棵歪脖子棗樹被晨風輕輕吹動，幾顆幹棗砸在青石板上，碎裂聲極輕極脆，像棋子落在空棋盤上。守門人歸位，海門已安。接下來便是等歸潮到來，等列祖歸家，等海門另一邊十二道流光穿過裂縫落入此界的那一天。
