勝爺踏水上岸，丁桂芳氣鼓鼓地湊過來：“三哥！您怎麼把他放跑了？”
勝爺一邊擰著溼漉漉的袖子，一邊說：“賢弟啊，剛才在周家，他打我那一袖箭、一鏢，我接鏢時順手掂了掂——足有一斤重，當時就猜到是自家門裡的貨。後來水裡亮出那對‘三環套月避水劂’，我就更確定了：準是我那師弟教出來的！”
說到“師弟”倆字，勝爺牙咬得咯吱響：“我那師弟啊……脾氣倔，說話不讓份，做事更矯情！要是現在把這小賊宰了，回頭他非得跟我扯皮不可。再說死無對證啊，你說他殺兩個人，證據呢？我看這小子功夫還沒出師，肯定就在附近。容他三五天，等我找著師弟當面問清楚——我倆還有二十多年前的舊賬沒算呢！問明白了再殺，不遲。”
丁桂芳還是不解：“那他剛才怎麼一見您就跑得跟見鬼似的？”
勝爺樂了：“咱上三門有規矩：收徒弟時，得把師伯師叔師兄師弟徒子徒孫都請來，擺上酒席，按輩分坐好。師傅得當面交代——頭一件，先給一朵黃菊花。戴頭巾就插頭上，不戴頭巾就揣兜裡。門規頭一條：‘戴花不採花，採花不戴花。要是戴了花還去採花……’”
他頓了頓，眼神一凜：“人人得而誅之！甭管師叔師伯徒侄師祖，誰見了都能殺。殺了之後，採花賊的家眷由門派供養。”
勝爺捋了捋鬍子：“不巧，老夫正是上三門的話事人。那小賊一聽我名號，可不魂飛魄散、借水遁了嘛！”
丁桂芳好奇：“那他到底是哪位的高徒？”
勝爺擺擺手：“賢弟，咱倆剛交朋友，家醜不可外揚啊。俗話說，要正人先正己。我自家門前雪還沒掃乾淨，哪好意思管別人瓦上霜？等我先清理門戶，再去二郎山救人不遲。反正那姑娘嚇病了躺著呢，一時半會兒貞節應該無礙。”
他嘆了口氣：“再說，我要現在去打二郎山，山賊反問一句：‘許你們門裡人採花殺人，不許我們搶個媳婦？’——我咋回話？所以啊，先整頓家風。就這兩三天，賢弟你等著聽信兒吧。”
丁桂芳見勝爺把話說到這份上，也不好再問。
勝爺抬頭看看天：“不早啦，我從你店裡出來時，三太他們還不知道呢。”
丁桂芳也笑：“我從家裡溜出來，你弟妹和我那小兒子也不知道。我本來在書房睡的，出來時沒吱聲。”
倆人說著，勝爺換下溼透的水靠，穿上乾爽短打，把零碎收拾好，背刀系鏢囊，一前一後往回走。
雞叫狗吠，天邊泛白。到了飛龍鎮南口，勝爺拍拍丁桂芳：“賢弟，你從家裡來的，還回家去。我從三合店來的，還回三合店。咱們行俠仗義的，得低調，別露形跡。”
說完，勝爺溜溜達達回北跨院。丁桂芳也拐個彎，悄悄摸回家門。
勝三爺一路穿房越脊，跟逛自家後院似的溜回三合店北跨院。
這時候天才剛矇矇亮。
走的時候他從外邊把門帶上了，回來用肩膀輕輕一頂——門開了。
進屋再把門掩好，先溜到東間青布簾外豎起耳朵：黃三太、李煜他們呼嚕打得正香。
又貓到西間簾子外聽：楊香五幾個也睡得跟死豬一樣。
唯獨金頭虎賈明那呼嚕，震得房梁都快掉灰了，夢裡還嚷嚷：“抓賊！抓賊！憑什麼搶人家小媳婦！”
勝爺差點笑出聲：“這幫小子，還是太嫩。官差拿賊還得講個人贓並獲呢，咱們打抱不平，沒憑沒據的，怎麼闖山要人？”
他在明間小藤床上盤腿打坐，眯了一小覺。
睜眼時，窗紙已經映上太陽光——好傢伙，日上三竿了！
勝爺心裡嘀咕：這幫孩子什麼時候才能長點心？老夫我夜探二郎山，又追採花賊，折騰一宿，他們倒睡得踏實。
想著，他故意“咳咳”兩聲，動靜不大不小。
東屋的黃三太先醒了，趕緊推李煜、張茂龍：“起起起！天都大亮了！”
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