雨棚下無人說話。
沈明棠眼眶一紅，卻沒上前。顧採低聲唸了聲照簪，又立刻停住，像怕自己的親近也會變成搶奪。
沈照簪伸手，指尖停在拓印旁，沒有碰：“他們備過我的名。”
謝硯遲道：“備名即備局。”
裴主簿忽然笑了，笑聲壓得低：“備名又如何？你們以為抓到我，就能斷這條路？水門外船己走，空牌一路，從來不止一個門。”
話音未落，水門外河道傳來三聲迴響。
咚，咚，咚。
蓑衣刻牌人被拖下牆後，羅順又在牆脊上找到兩處踏痕。一處朝夾牆，一處朝外河。踏痕中間有一塊瓦被掀起，瓦下壓著半張舊黃紙。紙上畫的不是地圖，而是西家院門的簡筆記號。
沈照簪讓沈明棠、顧採、曹僕、柳家婆子逐一辨認。沈家門前多畫了一隻舊燈，顧家門前畫了孩子撥浪鼓，聞家旁畫衣架，柳家旁畫短輪車。每一個記號都不是正門匾額，而是能刺中各家急處的小物。
“他們摸過各家。”沈明棠聲音發緊。
顧採咬牙：“也摸過孩子。”
柳家婆子終於不敢再喊冤。她看著短輪車記號，像看見柳家門縫被人早早撬開。
沈照簪把黃紙翻到背面，背面有一行小字：各家自急，不必催。
雨棚下徹底靜了。原來外房最會利用的，不是舊例，是人心裡的急。急著認親，急著洗罪，急著搶人，急著把自家從泥裡摘出去。每一急，都能變成空牌路上的一段腳程。
謝硯遲把黃紙封入：“各家自急西字，入案。”
裴主簿冷笑：“誰家不急？沈姑娘不急嗎？她若不急，何必追到這裡？”
沈照簪看著他：“我急著讓活人不被寫死。”
這句話沒有華麗，卻像刀背敲在每個人心上。田杏兒眼淚又落，阿字姑娘閉了閉眼，左掌傷者尚未找到，卻彷彿己有一聲微弱的敲擊從雨裡傳來。
蓑衣刻牌人撐不住，忽然道：“簪字印不是我刻的。我只修過邊。原印早有，放在北院小匣裡。裴主簿說此印不能丟，丟了舊冊半字就接不上。”
裴主簿怒極：“你想死？”
“我早晚都死。”刻牌人抖著說，“可我不想被他說成外牆那個人。外牆那個人左掌有傷，她才是真的會送信。”
這個“她”讓田杏兒差點喊出聲。沈照簪立刻看向她，田杏兒把聲音嚥住，只死死點頭。
沈照簪問刻牌人：“她送什麼信？”
“敲空牌。”刻牌人道，“哪條路有人，敲幾聲。她不敲，就打。”
水門外恰在此時傳來三聲迴響，像替這句供詞蓋上了陰冷的印。
簪字竹頭拓出後，沈照簪讓人把它與舊冊半字隔燈相對。一個是印，一個是冊，筆勢並不全同。刻牌人一見便低聲道：“舊冊那半個不是印出來的，是手寫舊字。印是後來仿的。”
裴主簿閉了閉眼。
這句話太要命。若舊冊半字為真，沈照簪的名在舊冊裡早有痕；若仿印為後，便有人後來備她入空牌路。真與假在此刻沒有互相抵消，反而互相咬住裴主簿。
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