接舊女的,不是某個嬤嬤,不是曹掌冊,不是一個會笑的青絨護額婦人。真正接走她們的人,被稱作“接官”。他接的不是病人,是舊女頁,是候答紙,是可以被舊權重新寫歸處的活人。
她問:“接官接到哪裡?”
婦人低聲:“不一定。有的進北藥廊,有的去灰井後車,有的……首接去舊官房。”
“舊官房在哪?”
婦人眼神往老主簿身後的門內飄了一下,又迅速縮回來。
“宗正寺裡沒有舊官房!”老主簿怒喝。
婦人嚇得發抖,卻突然喊出來:“有!正堂後,舊印庫旁邊!門上不寫字,門檻底下壓著紅泥。進去的人要先踩泥,出來時鞋底有印,才能證明接過!”
宗吏們一片死寂。
沈照簪低頭看第二階那半枚鞋印。
鞋底紅泥。
原來不是不小心沾上的。
是接過的人,必須帶出來的印。
謝硯遲道:“鞋底留驗,改為接印。”
青硯飛快寫下。
老主簿臉色難看到極點:“一派胡言。若真有接官,何在?”
門內婦人忽然看向北藥廊後牆,聲音抖得像斷線:“方才跑了一個。”
曹掌冊。
舊官服男子。
接官。
三條線合在一起,階下的人都聽懂了。
沈照簪沒有立刻下令追。她看著門內婦人:“你叫什麼?”
婦人一愣。
她似乎很久沒被人這樣問過。不是問“誰接”,不是問“誰使你”,不是問“哪條路”,而是問她自己。
“胡……胡嬸。”她說完,又慌忙改口,“不是名,是別人這麼叫。”
“你現在可以只說這個。”沈照簪道。
婦人怔住。
“胡嬸。”沈照簪看著她,“你沒有接舊女。你被逼看燈、問路、分醒。你現在說的是接官的路。”
胡嬸捂著臉哭起來。
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