大理寺門前的石獅子還溼著，裂木牌己經被雨水洗得發白。
木牌只有半隻手掌大，正中鑿著一個偏斜的孔。原本穿繩的地方被磨得發亮，牌面卻裂開了一道細口，像有人拿針沿著同一個字來回劃過。
老婦人跪在石階下，雙手把它舉過頭頂。
“姑娘。”她看著剛從車上下來的人，聲音啞得厲害，“總冊上的人，也能自己說麼？”
昨夜譜房那句問話像還壓在晨霧裡。沈照簪站在車轅旁，先看木牌，再看老婦人身後那個縮在廊柱陰影裡的姑娘。
姑娘穿一身洗得發灰的短襖，褲腳沾著泥。她約莫十七八歲，左手攥著袖口，指節泛白。老婦人每看她一眼，她就往柱子後再躲半寸。
羅順低聲道：“這位是陳晚娘。她說姑娘叫陳榆，三年前被人寫進了借活簿。今早天沒亮，她便在門外等著了。”
“借活？”石階上有人重複了一遍。
來遞狀子的、等著傳喚的、替主家跑腿的，腳步都慢了下來。自從沈照簪在譜房寫下名字，京中最不缺的便是來看熱鬧的人。有人想看沈家和顧家接下來怎麼搶她，也有人想看大理寺會不會把昨夜的更正頁再翻出一層風波。
陳晚娘把木牌轉過來。背面有一行細小刻字，己經被裂縫斷成兩半。
借活，楊月娘。
“楊月娘前年就死了。”陳晚娘說，“她死的時候，我家阿榆還在。可從那年冬至起，巷口的白事鋪便管我閨女叫楊月娘。她出不了門，不能去市集，連買針線都得用死人的名字。”
柱子後的姑娘猛地抬頭。
陳晚娘趕緊回身：“阿榆，娘不是逼你——”
“別替她說。”沈照簪忽然開口。
陳晚娘僵住。
沈照簪走下兩級石階，雨後的風從她袖口鑽進去，涼得人手背發緊。她停在離姑娘三步遠的地方，沒有再往前。
“木牌可以留下。”她說，“狀子也可以收。但你想不想驗，想讓誰知道，想不想回那間屋子，要先聽你自己說。”
姑娘盯著她。
“我若說了，他們會找我娘。”
“那就先把你娘也寫進保護錄。”
石階上有人低低吸氣。陳晚娘嘴唇發抖，忙擺手：“不用，不用寫我。我這把年紀——”
“你不是因為年紀大，就該替誰去捱打。”沈照簪道。
她說得平靜，陳晚娘卻像被這句話釘住，半晌沒能出聲。
謝硯遲這時從大理寺門內出來。他沒有披官袍，只穿一身深青常服，腰間令牌卻壓得很穩。守門的差役一看見他，立刻把原本半掩的側門全推開。
“怎麼記？”他問。
沈照簪沒有回頭，只道：“先問本人。她願意說多少，便記多少。木牌另封，不拿木牌替她定身份。”
謝硯遲看了眼陳榆，又看了眼西周越聚越多的人。
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