南紙坊施藥棚裡的九處汙跡，都是冷的。
醫官用竹片撥開最邊上一處。上層有藥渣，下層卻是幹灰，灰面沒有被熱水衝開的溝。有人先倒清水，再把煮過的藥渣撒上去，遠看像剛吐出來。
九張草蓆也不是九個人躺過的。
席面都壓著一道彎痕，彎的長短、寬窄一模一樣。羅順翻到席背，在每張席下都找到同一段半圓木條。木條依次移過去壓席，便做出了九道“人躺過”的凹痕。
棚牆上還釘著九根細線。線尾垂到草蓆後，拴著裁成人形的白紙。油燈放在地上，紙影便會投到隔簾上。羅順扯動第一根，影子低頭；扯第二根，影子捂腹；第三根一鬆，整道人影便倒下。
九根線看似各自通向一張席，牆後卻併成一隻木輪。一個人坐在藥櫃旁轉輪，便能讓九道影子依次發病。
哭聲也有機關。木桶底藏著一截細竹管，另一端穿過牆洞，通到後巷廢紙堆。差役在紙堆裡找到一隻蒙羊皮的小鼓和一段蘆哨。鼓面一按像人悶咳，哨口灌水便發出斷續哭音。
這些物件讓“九人”更像假的，卻不能證明牆後從未關過真活人。羅順仍檢查每條繩上有沒有人的髮絲、血和衣纖。只在第六根線結處找到一根青色棉絲，與小丫頭衣袖相近；其餘八根全是新麻，連手汗都少。
醫官把結果寫成：一人曾近線，八處未見人跡。不是“九人皆假”，也不是“九人皆在”。
後門那道拖痕更乾脆，是一隻裝溼砂的麻袋拖出來的。麻袋就丟在巷角，破口流出的砂與棚裡地面連成一線。
“九碗藥，九張席，九隻盂。”隨行醫婆道，“做得這麼齊，反倒沒給人留一處亂的地方。”
真有人腹痛嘔吐，不會把鞋尖、手印和藥碗都擺在草蓆外同一個位置。
羅順沒有因現場是假便撤人。他先搜能藏人的藥櫃、灶洞和吊頂，又讓兩名差役沿後巷逐門問有沒有聽見車聲。確認棚內沒有傷者，才封門等第二遍細驗。
桌前那九隻藥碗也在同一時刻開封。
黃紙沿碗口粘得嚴實，蠟面沒有指甲掀過的裂紋。老仵作將第一隻碗傾到白瓷盤裡，倒出來的是深褐色苦湯。湯麵雖有藥氣，碗沿內側卻覆著一圈薄灰。
若有人端起來喝過，唇和手至少會擦掉一處灰。
第二隻、第三隻首到第九隻，灰圈都完整。
九隻藥碗沒有一隻被用過。
街邊剛才還說“九人服毒”的人漸漸收了聲。短褂男人又改口：“也許喝的是別的碗，這些只是解藥。”
沈照簪把袖中第二張威脅紙掛到木架：“紙上說，碗少一隻，亥西就沒有解藥。送來的人要我們先相信這九隻碗有用。”
“那也該給她試。”
“你先前說這是九個人喝剩的，現在又說是解藥。哪一句是你親眼看見？”
男人答不上，往人群后退。
老仵作驗到第西只碗，挑出一點藥湯滴在粗紙上。水痕邊緣浮出淡藍，與西染坊常用的靛水相似。苦味來自熬焦的黃連梗，量少得連普通湯藥都算不上。
“能把舌頭染苦，治不了她腹裡的東西。”
真正的藥末藏在小丫頭右手指甲縫裡。
女差洗手時發現她五根指尖都泛黃，唯獨拇指被咬破。醫婆以溼布一點點擦，布上留下辛辣氣味。衣領夾層裡還有半片被汗化開的藥紙，紙上殘著同樣的黃末。
她不是喝了籃裡的藥。有人讓她用手把另一包藥塞進嘴裡，再把九隻無用的碗交給她。
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