新三郎查明一切禍亂皆是敵國忍者暗中作祟,卻並未第一時間前去交差覆命。
他調轉方向,徑直折返清洲城,直奔木下藤吉郎府邸。
藤吉郎聽聞緣由,頓時滿臉驚愕:“你說什麼?前來向我借兵?你當真確定此事乃是敵國忍者所為?”
新三郎與五郎助齊齊躬身,語氣篤定無比,再三確認實情絕無差錯。
見狀,藤吉郎這才緩緩點頭:“給我一個時辰,我即刻前去稟報軍奉行森可成大人,請他下達調兵指令。”
片刻功夫,調兵任務書狀順利批覆下達。
藤吉郎即刻點齊三十名精銳足輕,又調撥兩名得力同心——木下小一郎與源大郎一同隨行。
另一邊,新三郎早已備好一應兵器,牽著一頭馱馬,馬背上的木箱之中,盡數裝載著威力十足的鐵炮。
三十五名兵士,外加一匹馱運物資的馱馬,一行人悄無聲息再度折返至那處坍塌的石礦周邊。
“敵人刻意毀掉石礦,定然不會就此輕易退走,依我推測,他們多半蟄伏在外,就等著我們將石礦修復完畢,再度出手爆破破壞。”新三郎面色凝重,低聲對著藤吉郎分析局勢。
藤吉郎低頭沉吟片刻,當即定下計策:“我方人數佔據優勢,索性將人手分為五隊,每隊七人輪番值守巡查,如此一來,便能牢牢守住此地,萬無一失。”
五郎助略一思索,隨即開口提議:“不如這般安排,藤吉郎大人統領一隊,小一郎大人統領一隊,源大郎大人統領一隊。我與新三郎大人合為一隊,剩餘最後一隊,便讓一眾足輕自行推選小頭領管束即可。”
“就依你所言行事!”藤吉郎當即拍板定案。
時光轉瞬即逝,三日轉瞬而過。
這一夜夜色漆黑,狂風呼嘯,正是最適合暗中行事的絕佳時機。
三道身著黑衣、蒙面裹身的忍者身影,藉著夜色掩護,緩緩靠近荒廢石礦。
為首的忍者目光死死盯著正在抓緊修繕的礦洞入口,壓低嗓音冷聲道:“沒想到這群人修繕速度如此之快,今夜便再度將此地毀掉。只要死死拖住石礦開採工期,鳴海城周邊所有營寨堡壘,便別想順利修築完工!”
話音落下,他與身旁兩名同伴對視一眼,悄然潛至礦洞洞口,取出暗藏的爆破器具,低頭開始挖掘填埋炸藥,打算故技重施。
此刻恰好輪到木下小一郎值守放哨,他遠遠瞥見三道詭異黑影,心頭驟然一緊。
“原以為僅有一人前來,未曾想足足來了三名忍者,貿然上前硬拼,必定吃虧。”
小一郎心思沉穩,當即派遣一名足輕火速趕往附近村落,喚醒一眾休整歇息的眾人前來支援。
直至後半夜,分散休息的值守人手方才盡數齊聚石礦之外。
藤吉郎彎腰俯身,悄悄探查一番敵情,低聲誇讚道:“小一郎此事做得極為穩妥,若是貿然率眾衝殺,免不了會折損幾名足輕。如今人手齊聚,眾人謹言慎行,隨我一同悄然合圍。”
眾人立刻結成嚴密槍陣,腳步放輕,悄無聲息朝著三名忍者緩緩圍攏。
新三郎緊緊攥住手中長槍,稚嫩的手掌早已佈滿冷汗。
他縱然熟讀兵書謀略滿腹,可身軀終究只是八歲孩童,如今身處暗夜之中,直面生死搏殺,心中難免生出幾分怯意。
眾人依照先前定下的部署,七人一佇列成橫陣,一步步緩緩縮小包圍圈。
忍者頭領一邊動手佈置炸藥,一邊時刻警惕掃視四周,待到看清四面八方圍攏而來的數十道人影時,頓時怒聲低罵。
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