二人對話一字不差落入新三郎耳中，他心神猛然一凜，瞬間猜出對方身份。
“居然是服部半藏親至！此番對手實力強悍，絕不能拖延，先拿下一人再說！”
新三郎不再遲疑，迅速架起手中鐵炮，藉著昏暗夜色果斷扣動扳機。
熾熱鉛彈裹挾著破空之勢，徑直朝著其中一道黑影射去。
一聲淒厲痛呼驟然響起，中彈的忍者悶聲慘叫：“可惡！我的腿中彈了！”
震耳欲聾的鐵炮轟鳴聲劃破寂靜夜空，新三郎這一槍可謂運氣極佳，一擊便重創敵人。
服部半藏聞聲臉色劇變，滿心震驚：“這支不起眼的小隊之中，竟然還配備了鐵炮？此地不宜久留，快走！”
話音落下，他不再有絲毫戀戰之心，帶著另一名同伴捨棄受傷隊友，施展極致遁術倉皇逃竄而去。
一眾忍者本就身法極快，轉瞬便消失在夜色之中，藤吉郎見狀連忙出聲喝止。
“不必追趕！”
眾人一擁而上，輕而易舉便將腿部中彈、無法逃走的忍者當場生擒。
翌日天光大亮，藤吉郎親自押解被俘忍者回城覆命。
新三郎則帶著全程目睹整場激戰的木下小一郎，一同趕往奉行所稟報詳情。
奉行所之內，村井貞勝聽聞來龍去脈，頓時喜形於色。
“當真查清乃是敵國忍者作祟，還成功生擒一人？”
木下小一郎上前一步，神色鄭重拱手出聲：“屬下木下小一郎親眼所見，句句屬實。被俘忍者現已押入城內大牢，用不了多久，便能從其口中審出諸多隱秘情報。”
村井貞勝看向年少聰慧的新三郎，心中越發喜愛，當即開口吩咐差事。
“如今奉丹羽長秀大人軍令，軍中急需採購大批糧草。新三郎，此事恰好是你的拿手本事，交由你辦理最為穩妥。”
新三郎當場愣在原地，心中滿是疑惑。
按理來說，自己圓滿完成先前查案禦敵的重任，理應得到些許賞賜嘉獎，怎料賞賜沒等來，反倒又被安排了新的繁重差事。
可在村井貞勝眼中，這些本就是新三郎分內該做之事，何來賞賜一說。
只覺這少年辦事利落靠譜，各類差事便接連不斷盡數派下，簡直如同被無休止壓榨勞力一般。
見新三郎面露遲疑，村井貞勝反倒出言勸慰。
“新三郎，你如今年僅八歲，可知曉本官已然三十五歲，身居要職多年，俸祿也僅僅只比你多出一百貫而已。”
說著，他又轉頭看向一旁的小一郎：“甚至連本官的俸祿，都比不上你兄長藤吉郎。”
新三郎滿臉愕然，暗自心驚：“晚輩一直以為大人身居高位，俸祿最少也有三百貫，萬萬沒想到竟是這般境況。”
村井貞勝仰頭爽朗大笑：“朝堂內政文官，升遷速度本就遠不及沙場武官。正因如此，本官才多多給你安排差事，讓你積攢功勞，早日步步高昇啊。”
新三郎無奈之下，只得躬身行禮領命：“晚輩受教，此番差事，我接下了。”
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