“既如此，便勞煩你代為招待貴客，我即刻前去稟報主公。”稻田植元說完，便匆匆轉身離去。
話音落下，一名面容俊秀、唇紅齒白的青年緩步走了出來，舉止溫和有禮，微微欠身：“諸位大人請隨我來，由在下前野長吉招待諸位歇息。”
眾人跟隨他走入一間靜謐小屋，三人依次正坐跪坐於地。
前野長吉從容煮水泡茶，動作行雲流水，很快便將一碗溫熱清茶端至三人面前。
新三郎端起茶碗淺飲一口，茶香醇厚清雅，忍不住讚歎：“好茶，看來長吉閣下深諳茶道之道。”
前野長吉聞言先是一怔，隨即爽朗大笑，謙遜拱手道：“大人過譽了，在下與兄長皆是平手信安麾下武士，平日裡耳濡目染，不過略懂些許茶道禮儀皮毛罷了。”
見他談吐文雅，舉止得體，又是正統出身的武士，新三郎心中頓時生出招攬之心。
正思索著該如何開口拉攏，對面的前野長吉卻是率先俯身一拜，語氣滿是懇切：“我與兄長身為漂泊四方的野武士，心中一直萬分仰慕織田家族，不知大人可否引薦，讓在下前去拜見木下藤吉郎大人？”
新三郎神色微微一怔，滿是詫異：“你要去見我叔父藤吉郎？”
心底暗自失笑，說到底自己不過是僅有三十五貫俸祿的小人物，真正手握權勢的乃是藤吉郎。想來定是前野長康此前見過藤吉郎後，早已心生投靠之意，兄弟二人同心，皆是一心想要投奔藤吉郎麾下。
思緒落定，新三郎當即點頭應允：“無妨，待我辦完此番公事，你便可隨我一同返回。”
就在這時，小屋門外兩道身影緩步走入。
為首男子年約四十上下，身軀魁梧健壯，周身自帶一股江湖悍匪的凌厲氣場，眉頭緊蹙，神色略顯不悅。
他徑直大步走入屋內，一屁股穩穩坐入主位之上，目光直視前野長吉：“你一心想要離去投奔織田家，也罷，你兄長長康與我情同手足，你想要走，我絕不阻攔。”
話音一轉，他視線落在新三郎身上，沉聲開口：“你便是木下新三郎，藤吉郎麾下一門眾？”
新三郎連忙端正身姿，低頭恭敬跪拜行禮：“正是在下，此番奉叔父之命，特意前來送此前購置木料的錢款。”
說罷，雙手將沉甸甸的錢袋奉上。
一旁的稻田植元立刻上前接過錢袋，轉手送到蜂須賀小六手中。
蜂須賀小六拿到錢袋隨手扔在一旁地板之上，連清點數目都懶得做，毫不在意錢財多少，爽朗大笑看向新三郎：“快快免禮起身，許久不見藤吉郎那小子，近來他近況如何，不妨與我細細說道一番。”
新三郎依言起身，端坐一旁，繪聲繪色將藤吉郎從底層僕從一路打拼崛起，直至如今身居足輕大將高位的經歷娓娓道來。
良久過後，蜂須賀小六滿臉感慨，低聲自語：“沒想到昔日的日吉，如今也已然成為獨當一面的軍中大將了。”
他再度看向前野長吉，擺了擺手淡然說道：“去吧，漂泊做野武士終究沒有出路，去往清洲投奔亦是好去處。我今日身心疲憊，便不多留了，植元，代為送客。”
一行人辭別蜂須賀館走出密林，稻田植元方才低聲道出內情：“實不相瞞，我家主公常年受美濃國暗中資助扶持，昔日齋藤道三在世之時，便時常送來錢糧物資，道三大人離世後，美濃齋藤義龍依舊持續接濟。主公與織田信長大人，向來只有生意往來，並無太深交情，故而不便與織田家勢力走得太過親近，還望諸位多多體諒。”
加藤五郎助聽完這番內情，頓時瞠目結舌，低聲驚呼：“如此說來，往後蜂須賀小六大人，恐怕不會與織田家同心同德？”
前野長吉連忙伸手拉住五郎助，連忙示意他噤聲：“大叔切莫高聲言語，此話若是被旁人聽去，我們一行人怕是難以順利脫身。”
這一幕盡數落入新三郎眼中，心中暗自評判：此人心思縝密，頗有謀略膽識，只可惜終究無心歸順自己麾下。
一路無話，眾人平安折返回到清洲城下。
新三郎帶著前野長吉與加藤五郎助一同前去拜見木下藤吉郎。
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