八月末，軍營庫房之內。
木下藤吉郎尋到了木下新三郎，隨手將一隻布制錢袋遞了過去，神色帶著幾分神秘。
“交給你一樁差事，還記得先前前來送木料的前野長康嗎？”
新三郎微微沉吟，當即反應過來：“叔叔說的，便是那日送木材前來的那位武士？”
藤吉郎咧嘴一笑，眼中閃過幾分精明：“這裡有一袋錢財，勞煩你親自跑一趟海西郡蜂須賀館，將這十貫錢款親手交到蜂須賀小六手中。”
新三郎伸手接過厚實的木棉布錢袋，隨手掀開一看，袋中銀光亮起，內裡足足十二枚一兩重的銀錠，外加五百文稱量碎銀，分量十足。
他迅速將錢袋收好，躬身鄭重行禮：“侄兒定然穩妥送到，今日便即刻動身。”
辭別營中眾人，新三郎徑直出城返回家中宅邸，召集所有麾下家臣。
目光掃過眾人，最終落在山口三兄弟身上，又看向身側的加藤五郎助，沉聲開口安排：“此番出行，五郎助隨我同行，山口三兄弟一併相隨。”
餘下眾人盡數留在宅邸修習兵法武藝，縱使一行人外出，家中也絕不可懈怠荒廢。
五人匆匆收拾好行囊乾糧與隨身用具，一同趕往家中馬廄。
新三郎看向山口右近，隨口問道：“你們三兄弟，可會騎馬？”
山口右近未曾多言，徑直走入馬廄，動作嫻熟利落，片刻便牽出兩匹健碩馱馬。
新三郎見狀頗為滿意，隨即輕嘆一聲：“如今囊中拮据，暫且無力為你們添置坐騎，待到年末寬裕些，再為諸位配齊馬匹。此番路途遙遠，便勞煩你們在前徒步引路。”
“知曉。”
山口右近轉頭看向兩位弟弟，沉聲吩咐：“一豐在前開路引路，我與一氏負責為大人牽馬隨行。”
很快，新三郎與加藤五郎助雙雙翻身上馬。新三郎所乘馬匹身形偏矮，年僅十五歲的山口一氏牽起韁繩亦是毫不費力。
一行五人整頓完畢，迎著城外清風，朝著海西郡方向緩緩出發。
一路風餐露宿，兩日路途匆匆而過。
沿途村落皆是一派豐收盛景，鄉間更是熱鬧舉辦著豐年祭祀大典，處處歡聲笑語，煙火氣十足。奈何身負要事，眾人無心駐足觀賞，只能日夜兼程趕路。
途經莊內川時，一行人還搭乘渡口渡船橫渡江河，一路輾轉跋涉，終是抵達溝口城近郊，尋到了傳聞中的蜂須賀館。
新三郎抬眼望著此地地勢，心中暗自感慨。
海西郡河川縱橫交錯，水路四通八達，緊鄰津島與長島末端，得天獨厚的水運條件，也順勢孕育出了靠著江河水路謀生的川並眾勢力。
一行人剛踏入蜂須賀村地界，立刻有數名形似村民的壯漢目光警惕地盯上了他們。
隨著腳步深入村落，一名身著武士裝束的男子快步迎了上來。
新三郎定睛一看，瞬間認出來人，出聲喚道：“稻田植元？竟是你在此處。”
稻田植元聞言大喜，連忙帶著身旁兩名村民快步上前，滿臉熟絡：“原來是新三郎大人，許久未見，別來無恙。”
他轉頭對著身後村民揮手示意：“你們先行退下，這位武士乃是舊識，由我親自引路帶他們去見主公。”
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