新三郎剛回到自己的知行地，還沒安穩幾日，便不得不著手徵收今年的年貢。
他揉著發脹的額頭，取出珍藏多年的賬本，緩步走到院中。麾下家臣大半都已派往各村奔走，身旁只餘下五郎助一人隨侍。
新三郎來回搓著手，語氣帶著幾分忐忑：“今年的年貢，應該不會有人拖欠吧？”
五郎助滿臉堆笑，拱手答道：“大人儘管放心，今年村裡靠著麻團營生，家家戶戶都賺了不少，斷然不會欠貢。”
“那就好！”新三郎當即喜上眉梢。
沒過多久，各村村民陸續來到屋敷，依次繳納年貢。出人意料的是，整整一地的年貢，短短一天便盡數收畢。
新三郎對著賬本一陣無奈苦笑：“全都是些通用的俗名，重名的人一抓一大把。好在各家田地、地界都不相同，倒也勉強能區分開來。”
他正準備合上賬本，院門外忽然立了一道身影。
那人一言不發，只是靜靜站在原地，目光沉沉地打量著院內的一切。
新三郎抬眼望去，恰好與對方的視線撞了個正著，心中不由得生出幾分好奇，轉頭問道：“五郎助，院外那人是誰？”
五郎助聞聲，立刻朝著門外高聲呼喊：“要交年貢就速速進來！主公可都等得久了！”
聞聲，那人抬手推開院門，邁步走了進來。新三郎這才看清對方模樣：頭頂剃著武士標誌性的月代頭，腰間一左一右佩著兩把武士刀，分明是正統的武士打扮。
五郎助這時也察覺到不對，連忙上前拱手：“這位武士大人，不知您前來所為何事，要尋哪位？”
來人微微躬身，語氣沉穩：“在下沼田佑光，特來拜見新三郎大人。”
“沼田佑光？”
新三郎猛地站起身，上下打量著眼前這名武士，越看心中越是欣喜，只覺撿到了難得的人才。他強壓下心底的激動，沉聲開口：“你我素昧平生，不知大人專程前來，有何要事？”
“是山科言繼大人託我前來，為您送一卷書籍。”沼田佑光如實回道，“恰逢大人徵收年貢，我便在門外多看了片刻。”
“原來是送書而來。”新三郎面露喜色，“裡面請，進屋一敘，我也好瞧瞧是什麼典籍。”
“那就恭敬不如從命了。”
二人入內分賓主落座，沼田佑光從身後解下一個布包，緩緩開啟。灰布之下，靜靜躺著一冊古書，正是新三郎心心念唸的《源氏物語》三冊中的其中一卷。
新三郎伸手接過，翻閱幾頁，由衷笑道：“有勞你親自跑這一趟，也多謝言繼大人費心手抄。”
“大人此前幫言繼大人解決了生計難題，這是他的一點心意。”沼田佑光說道，“往後剩餘兩冊，他也會陸續送來。”
“不過是舉手之勞罷了。”新三郎話音一轉，“對了，佑光，為何會由你專程前來送書？”
“我身為幕府御用人，奉將軍之命行事，此番順路代為遞送。”沼田佑光解釋道。
新三郎越發不解：“不過是送一本書籍這般小事，何須勞動你親自奔波？派個信使便可辦妥。”
沼田佑光朗聲大笑：“我本是細川藤孝大人麾下武士，自當聽從將軍調遣。如今幕府事務清閒，本就沒多少差事，也就不差這一趟了。”
新三郎心中暗自一驚：此人倒是坦蕩，什麼話都敢直說。他面上不動聲色，淡淡接話：“想來也是，如今幕府內政全靠細川大人操持，領地不過數萬石，將軍清閒也是自然。”
