此話一齣，沼田佑光臉上的笑容瞬間收斂，神色沉了下來：“大人這是在譏諷將軍嗎？如今天下群雄割據，將軍入主京都也才兩年，領地狹小確是實情。”
他稍作停頓，語氣重新變得堅定：“但足利義輝將軍胸懷大志，日後定會重振幕府聲威，再整山河！”
“說得好一番抱負。”新三郎抬手鼓掌，隨即話鋒一轉，“那方才你在圍牆外駐足許久，又是為何？”
沼田佑光頓時語塞，猶豫片刻才坦然作答：“小牧山地瘠民貧，我只是好奇，此地年貢為何能收得如此順利。”
新三郎挑眉，語氣帶著幾分試探：“怎麼？就連身居京都的將軍麾下，連年貢都收不齊？連賦稅都難以規整，談何富國強兵、重振威望？”
“京都局勢錯綜複雜，各方權貴盤根錯節。”沼田佑光無奈搖頭，“每年總有不少人拖欠貢賦，就算是細川大人，對此也頗為頭疼。”
新三郎順勢追問：“幕府給你的年俸，有多少？”
“約莫四十貫。”沼田佑光答道，“大人突然問這個，可是另有想法？”
“那細川藤孝大人呢？”
面對追問，沼田佑光言辭閃爍，支支吾吾道：“大……大約二百貫。”
新三郎緩緩起身，目光直視對方：“整個幕府全靠細川大人支撐運轉，勞苦功高，年俸卻僅有二百貫。恕我直言，你在幕府之中，前程實在堪憂。”
“朝廷自有難處，我等侍奉幕府，本就不是單單為了錢財。”沼田佑光輕嘆一聲。
“是嗎？”新三郎連連開口，將京都亂象一一細數，“如今京都城郭破敗，公卿隨意出入皇居後院，毫無規矩；街頭棄屍隨處可見，亂象叢生；權貴豪強肆意逃稅，年貢根本無法觸及；世襲官吏坐享厚祿，有功之人卻得不到半點賞賜。
眾人整日閉門鑽研兵法，空耗錢糧物力。對外，無法壓制三好、松永之流；對內，鎮不住寺社與地方權貴。這般模樣，幕府談何復興？”
一番話落地，一旁的五郎助目瞪口呆，沼田佑光更是渾身一震。二人萬萬沒想到，在這偏遠的小牧山村落裡，竟有眼光如此毒辣、看透時局之人。
沼田佑光身軀微微顫抖，連忙起身拱手：“依大人之見，如今該如何破局？”
“聯結各地諸侯，制衡京都各方勢力，不讓三好氏一家獨大。”新三郎從容說道，“如此一來，幕府方能安穩，基業方可長久。”
沼田佑光當即深深一拜，語氣凝重：“細川藤孝大人早已拉攏六角家，只可惜六角家與淺井氏交戰大敗。眼下京都，早已是風雨飄搖。”
新三郎看著他，直言相勸：“既然幕府前路難行，何不轉投我家主君織田信長公？”
沼田佑光緩緩搖頭：“此事不妥。不過我十分看好大人你，不如讓我留在你此處棲身效力？”
新三郎聞言，爽朗一笑：“若你願留下，我便許你年俸五十貫，拜你為我的軍師！”
“屬下參見主公！”沼田佑光當即跪地行君臣大禮，“此事就此定下。只是我此番來得倉促，需先返回京都，向細川藤孝大人辭別。另外，我還想為主公舉薦一人。”
“哦？”
新三郎來了興致，“能被你看重的，定然不是尋常人物，不知是哪位？”
“此人乃是藏人佐九目長惠。”沼田佑光介紹道，“他因得罪主家少主被迫出逃，如今滯留京都。昔日與我一同效力幕府，又和兵法名家吉岡憲法結下仇怨，早已萌生離去之心。”
新三郎心中暗笑，沒想到這位聲名在外的劍豪，竟會想來自己這彈丸之地出仕。他當即開口：“無妨，你只管將他帶來。但凡他願意前來，我同樣以五十貫年俸相待！”
