望著沼田佑光遠去的背影，新三郎心中一陣竊喜。
往後他再也不用往返尾張國與京都，苦學那枯燥晦澀的兵法了。
麾下的九目長惠本就是精通兵法的能人，劍術操練、士卒訓練皆有一套成熟章法。而沼田佑光年紀輕輕，卻是當世頂尖軍師，既能給出獨到謀劃，又能踏踏實實地執行各項要務。
以往需要新三郎親自耗費心神算計的糧草、馬料、利弊得失，如今盡數交給沼田佑光便可，一下子省去了無數腦力與精力。
前野長吉雖也能搭把手，可此人頂多有些小聰明，放眼大局便難當重任。
不知不覺間，已是十一月下旬，新三郎正式收下兩名得力家臣。他先遣五郎助前去押送年貢，隨後單獨召見了九目長惠與沼田佑光二人。
九目長惠年僅二十，出身陰流一脈，不僅深諳兵法，更是一員衝鋒陷陣的猛將。只是新三郎打量對方時，發現這人身形瘦小，看著並不起眼。
他轉頭看向沼田佑光，朗聲開口：“如今二位已然投效於我，成為我的家臣。對於往後的行事，不知二位有何見解？”
九目長惠率先拱手，語氣沉穩：“兵法教習、士卒操練、清剿山賊，皆是在下擅長之事。上陣做先鋒也無問題。至於打探情報、擒拿忍者，我雖不算精通，卻也可以一試。”
“甚好！”新三郎面露喜色，“我本就對陰流兵法心嚮往之，往後便要多多仰仗你了。這些事務，便全權交由你來打理。”
一旁的沼田佑光淡淡一笑，眼中精光閃爍：“眼下織田家幾乎徹底掌控尾張，依在下之見，主公下一步的目標定然是美濃國。而在此之前，恐怕免不了要和犬山城的織田信清一戰。”
新三郎故作不解，有意試探：“此話怎講？織田信清名義上已是我方盟友，實則也算依附本家的從屬，斷無主動攻伐從屬的道理。”
沼田佑光神色一正，認真分析：“織田信清與美濃方面素來牽扯不清。他未必沒有藉著齋藤義龍的勢力，妄圖獨霸尾張的野心。
退一步說，就算他安分守己，織田信長公又怎會容許尾張境內還有異己盤踞？主公畢生心願，便是一統尾張。依我推斷，用不了多久，織田信清便會聯合齋藤義龍，與我織田家兵戎相見。”
新三郎心中暗驚。自家內部定下的方略，竟被沼田佑光猜得八九不離十。他看向對方，目光滿是欣賞：“你所言不假，本家的確打算先攻略美濃，同時以兵威震懾織田信清，徹底平定尾張。”
“哈哈，在下也並非憑空揣測。”沼田佑光笑道，“九目長惠此前也曾遊走尾張、美濃一帶，打探到不少訊息，我也是結合這些情報，才推演出如今的局勢。”
至此，新三郎不再隱瞞，將自己知曉的各方情報，以及如今在織田家的處境和盤托出。
沼田佑光聽完，眉頭微微皺起：“原來大人僅有六百石知行，在本家也只是依附他人的與力，說到底便是陪臣之身。這般處境，著實難以施展抱負。”
他起身踱步，沉思片刻後說道：“依在下之見，大人不妨前往清洲城，面見主公，求取組頭之位。若始終只是與力身份，日後難有出頭之日。”
新三郎眼中一動：“我當真有機會成為主公直臣？”
沼田佑光湊近幾步，壓低聲音：“大人附耳過來，我細細說與你聽。”
聽完一番謀劃，新三郎連連點頭，讚歎道：“好計策！此事我即刻著手去辦。”
當日，新三郎帶著沼田佑光策馬啟程，趕回清洲城繳納年貢。
入城後，他再度見到了藤吉郎。二人交割完年貢，又四處走動送上禮品。待到準備出城時，新三郎一把拉住藤吉郎。
“叔叔，我有一事想與你商議。”
藤吉郎略一思索，開口道：“隨我回宅邸細說吧。”
