農兵依言照做。山口右近同時平舉長槍，兩相一比，高下立判。憑藉更長的手臂，他的攻擊範圍明顯更廣，差距一目瞭然。
“下去吧。”
待農兵退下，九目長惠揚聲宣佈：“今日操練到此為止，明日準時集合。”
眾人紛紛交還長槍與脅差，三三兩兩散去。
說到底，他們本就是半農半兵的農兵，新三郎只安排半日操練，餘下時間仍要下地耕作。每日也僅供應一餐飯食，午飯下肚，眾人心中早已惦記著田間活計，再無操練的心思。
待人走得差不多，九目長惠才再度開口：“身形高矮對槍術影響極大。依我之見，應當將三間竹槍換成三間半長槍，方能彌補短板，作戰也更有保障。”
“可他們本就身形偏矮，如今的三間竹槍用著都頗為吃力，若是再加長，當真能駕馭得住？”山口右近滿臉憂慮。
“槍法可以慢慢訓練磨合。”九目長惠語氣篤定，“不過體魄才是根本。只要膳食跟上，體力日漸強健，久而久之，自然能熟練使用更長的長槍。”
二人商議已定，當即找到家宰五郎助，將想法全盤道出。
五郎助沉吟片刻，當即拍板：“此事可行。我即刻派人進山伐竹，趕製一批加長竹槍。九目先生不愧精通兵法，眼光獨到。給我半月時間，定能完工。”
數日之後，新三郎巡查領地，來到訓練場。
放眼望去，一排排農兵手持超長竹槍列陣而立，模樣竟有幾分馬其頓長槍兵的架勢，他不由得面露驚訝。
他召來九目長惠，開口問道：“長槍加長固然有利，可這般兵器耗損體力更快，他們撐得住嗎？”
九目長惠爽朗一笑：“主公放心，即便長槍不加長，他們全力操練，也頂多支撐半個時辰，如今並無差別。”
新三郎聞言，心中豁然開朗，暗自感慨。
他總算明白，為何戰時農兵隊伍常常一觸即潰。根源便在體力二字。
正規足輕與武士體魄強悍，只因日常飲食充足。而大多領主全然不顧農兵死活，任由他們常年食不果腹，體力孱弱到連三間長槍都難以揮動，只能改用短一截的二間竹槍。上了戰場，自然不堪一擊。
哪怕是清洲城下的農兵，也能持三間長槍堅持一刻鐘以上，足以想見織田家足輕的強悍之處。
再看自己麾下，農兵身形高矮不一，體力普遍偏弱，年紀最小的不過十五歲，年長的已年過四十五。
兵貴精而不貴多，這個道理他心知肚明。可真正的兵法要義，從來都是以區域性之眾擊寡，以區域性之精擊弱。
思索片刻，新三郎對身旁人吩咐：“去把前野長吉叫來。”
不多時，前野長吉快步趕來：“主公喚我，不知有何吩咐？”
“當初我在清洲城下飼養的那群雞，後來一併帶到了清水村，如今還在吧？”
“回主公，的確都在，如今已有十餘隻。馬匹由山口三兄弟照料，雞群則交由助一與孫六郎看管。”
新三郎當即下令：“傳我命令，讓孫六郎去各村收攏家雞。留下種雞，其餘全部分配給軍役眾。另外嚴令，村中產出的雞蛋，一律不準外流販賣。”
政令下達，整個領地掀起了養雞的風潮。
三齋市集裡，雞蛋開始流通普及。充足的肉食與蛋食，一點點滋養著眾人的身體，農兵與足輕的體魄，也在悄然間穩步變強。
