新三郎揉著脹鼓鼓的肚子，獨自踱回居所，指尖按著額頭，滿心苦笑。
眼下兩塊領地每年結餘僅有二十五貫錢，折算糧食不過五十石。這點存糧全數充作軍糧，也僅僅夠麾下人手支撐一個月。
他忍不住暗自發愁：織田家麾下一眾小領主，個個都要自行承擔手下軍糧開銷，也難怪不少地頭小土豪，放下武士身段親自下地耕耘餬口。
原本安穩度日便可，可他麾下編制早已鋪開：三支備隊合計七十名農兵，後續還要組建十名忍軍，交由石川右衛門統領，整套人手加起來九十餘人，處處都要花錢。
雖說領地麻布紡織生意穩步運轉，疊加年貢收入，依舊填不上這般龐大的開支缺口。
兩日轉瞬即逝，最後一車軍糧整裝完畢，盡數啟程送往織田本家。新三郎佇立土藏之外，默然目送糧車遠去。
信長公的軍需，他萬萬不敢拖欠分毫。可望著空空蕩蕩、再無存糧的糧倉，心底陣陣發緊。
一念想起之前一時心動，重金購入兩件名貴器物，如今直接陷入錢糧近乎耗盡的窘境，不由得懊惱不已：往後若是再起戰事，怕是連自家士卒的口糧都籌措不出了。
正一籌莫展之際，門外侍從通報，沼田佑光登門求見。
“主公，隨在下移步一敘。”
新三郎應聲起身，二人順著村落僻靜小路緩步前行。
“看主公近日愁眉不展，領地錢糧怕是陷入拮据了。”沼田佑光率先開口，一語點破難處。
新三郎搖頭一笑：“你不必憂心俸祿，哪怕再難，我也絕不會剋扣你與諸位家臣半分薪俸。”
“主公誤會了。”沼田佑光拱手，神色誠懇，“在下月月領取俸祿，卻尚未為主公立下實打實的大功。今日前來，是想送主公一份大禮，解當下困局。”
新三郎腳步一頓，轉頭看向身旁軍師：“哦？不妨細細道來。”
“小牧山地處高地，是周邊方圓地勢最高點。如今織田家已然近乎掌控整個尾張，唯一的心腹大患，便是盤踞犬山城的織田信清。”沼田佑光娓娓道來，“此人暗中頻頻聯絡美濃勢力，當年在下侍奉藤孝大人之時，便摸清了其中來往脈絡。”
新三郎眉頭一挑，凝神傾聽。
“織田信清背靠美濃作為外援，長久盤踞犬山城。主公試想，信長公遲早要拔除這根眼中釘，一旦動兵，勢必會和美濃國正面交鋒。”
新三郎心中暗驚，暗自感慨：此人僅憑蛛絲馬跡，便看透日後大勢，自己花五十貫將其招致麾下，實在是賺到了。面上卻不動聲色，故作沉吟：“照你所言，主公接下來的目標，便是征討美濃？”
沼田佑光眼中露出讚賞之色：“主公眼光卓遠，正是如此。日後西進美濃，小牧山居高臨下，天然便是絕佳的前沿營寨。”
“道理我都懂。”新三郎微微嘆氣，“可如今我只掌控清水、上井兩村，周遭另外三座村落並不在我的知行之內。”
“無妨。”沼田佑光語氣篤定，“主公只需在後續戰事裡積攢軍功，便可順勢討要周邊村落。即便求取不得也無關緊要，清水村坐擁穩定水源，築城必不可少，信長公必然願意拿出更多領地，換取這塊要地。”
二人尋到一處樹蔭落座，佑光繼續發問：“主公可瞭解美濃的風土人情與各方勢力？”
“只知曉美濃盛產真桑瓜，兼元刀系更是名刀輩出。”
沼田佑光緩緩剖析利弊：“長良川上游盡在美濃掌控之中，此河直通尾張腹地。若是敵軍順流而下，尾張根本無從防備。信長公必定要拿下此處，構築防線抵禦上游來敵；想要扼守濃尾平原門戶，就必須在美濃山地築城佈防。”
話說至此，新三郎終於回過神：“說了這許久，你口中要贈予我的大禮，究竟是什麼？”
沼田佑光朗聲大笑：“在下願隻身潛入美濃，暗中探查各方虛實，源源不斷為主公傳回情報！”
