自二月領兵出陣，一路轉戰，直至四月初，新三郎才率領麾下人馬，折返回到小牧山深處的清水村。
這一戰打得酣暢淋漓，論戰術交鋒並無太多出彩之處，可戰略價值卻不言而喻。
新三郎並未穿戴沉重的具足，只一身尋常便服貼身而行，那份表彰功績的感謝狀，也被他妥帖收在了貼身衣物之中。他端坐馬背上，身處隊伍正中，身側緊跟著一名持具隨從。
這些人皆是隨軍的農兵輔兵，戰後依舊要貼身隨行。隊伍裡自然也有持刀、持槍的侍從，只是新三郎素來隨性，並未一一細究。
說到底，他不過是個僅有六百石領地的小小領主，連正式的騎馬武士都算不上，在偌大的織田家內，也僅僅是名中下層級的武士。
一路行來，馬背顛簸，新三郎昏昏欲睡。
馬下隨行的，是忠心耿耿的老臣五郎助，本名家藤清忠，專司馬口護衛之職。隊伍陣奉行由軍師沼田佑光擔任，走在最前方、負責前路探查的，則是九目長惠。
此前先行返程傳信的使番，是新三郎的義兄甚大郎。出發前他便已吩咐對方提前趕回，告知甚左衛門置辦慶功宴席。
至於另一位義兄津田秀政，新三郎特意批了五日假期。對方繳還鐵炮之後，便留在清洲城內，與妻子阿杏——也就是新三郎的親姐姐，相伴休憩。
一行人去時共計二十五人，歸來依舊是二十五人，全員無亡。僅有幾名士卒運氣不佳，被落石砸傷，還有幾人不慎扭傷、磕碰出淤青，算不上大礙。
隊伍行至清水村村口，甚左衛門早已帶著甚大郎在此等候許久。見新三郎歸來，這位老者眼中滿是激動，快步上前：“主公一路辛苦了，慶功酒宴早已備好。”
新三郎看向肩頭帶著舊傷的老丈人，微微頷首：“你留守後方，也勞心費力了。對了，此番出征一共耗去軍糧四十五石，後續你安排人手，將這批糧食轉運至清洲城。”
甚左衛門臉上當即露出幾分憂色，躬身回道：“屬下記下了。只是主公，如今領地糧草已然吃緊，不知能否折換成錢糧抵數？”
“如今府中只剩四十五石存糧了嗎？”新三郎翻身下馬，隨口問道，“這一個多月，領地的收支情況如何？”
甚左衛門緊隨其後，語氣凝重：“賬上一直勉強週轉，如今早已入不敷出。”
新三郎腳步一頓：“石川右衛門的俸祿，不是由三齋市的商稅供給嗎？怎會這般拮据？”
“主公，那點收入不過是杯水車薪。”甚左衛門苦笑著搖頭，“真正佔了大半開銷的，是軍師大人與兵法指南二位。”
這話一齣，新三郎目光掃向沼田佑光與九目長惠，二人臉上頓時露出幾分尷尬。
新三郎面色一正，開口說道：“甚左衛門，此次能大獲全勝，全賴二位盡心輔佐、奮勇效力。哪怕我自己省吃儉用，也絕不會虧欠有功之人，此事不必再提。”
聽聞此言，沼田佑光與九目長惠二人神色大振，當即表態，願誓死追隨新三郎，一同建功立業。
行至宅邸前的廣場，新三郎下令農兵就地解散。他高聲對著眾人說道：“諸位連日辛苦，今年所有人的勞役全部免除。轉眼便到五月，都早些歸家打理田地吧。”
一眾農兵紛紛交還具足、長槍等軍械，陸續散去。餘下的足輕也卸下甲冑，將兵器鎧甲統一送入倉庫，清點收納的差事，自然交由五郎助打理。麾下馬匹，則盡數交給前野長吉看管。
新三郎見這少年連日來始終心神不寧，便溫聲安撫：“戰事已了，你即日起便可離開領地，回前野館祭拜你的祖父去吧。”
前野長吉聞言瞬間回過神，眼中滿是感激：“多謝主公體恤！屬下這就去安置馬匹。”
眾人回到宅邸，內宅的女眷們早已等候多時。
一行人先後入浴更衣，換上乾淨衣衫，慶功宴正式開席。席間歡聲笑語不斷，連日征戰的肅殺與疲憊，彷彿都被這融融氣氛沖淡。
