一鼓作氣，再而衰，三而竭。
五郎助第三次出言鼓勁，可新三郎與甚大郎早已力竭，狼狽癱倒在地，連抬手的力氣都沒了。
這正是五郎助刻意將訓練安排到此刻的用意。
他眯起雙眼，望著地上氣喘吁吁的兩個少年，緩緩開口：
“你們皆是初次習武，性子都極為刻苦。可惜啊，甚大郎你雖是年長几分，氣力也更足，奈何已然十歲，起步終究晚了些。”
新三郎聽在耳裡，心中卻萬般不服。
他暗自忖道：這甚大郎樣樣都不如我，偏偏在武藝修行上，反倒壓了我一頭，單單揮刀次數，就比我多了足足五十次。
新三郎當即起身，走到甚大郎身前，眼神執拗：“下次比試，我必定勝過你！”
甚大郎斜睨他一眼，滿臉不屑：“就憑你？咱倆朝夕相處，我常年打鐵練力，你拿什麼贏我？”
新三郎全然不理會他的嘲諷，語氣斬釘截鐵：“那便立下賭約，半年之內，我定然能壓過你！”
甚大郎仰頭哈哈大笑，打趣道：“哦？那賭注是什麼？難不成是你那每月的工錢？”
就在這時，遠處的五郎助緩步走了過來。
“賭博雖非正道，今日我便做個見證人。”他目光掃過二人，淡淡開口，“就賭你們各自半年的工錢，一言為定。”
三人就此定下賭約。
五郎助看著滿身大汗、衣衫溼透的兩個少年，若有所思地喃喃自語：“原來如此，有競爭才有成長，他們倒是真切體會到了這世道生存的不易與壓力。”
隨後三人洗漱乾淨，落座用飯。
許是今日訓練耗力太過，兩人飯量遠超平日，狼吞虎嚥吃得極香。
不遠處的伊都將這一幕盡收眼底，無奈輕輕搖了搖頭。
夜深人靜。
伊都跪坐於地，五郎助枕在她的膝頭，閉目休憩。
不遠處的木棉被褥裡，三歲的孩童睡得正沉，呼吸均勻。
伊都微微俯身，湊到五郎助耳邊，輕聲低語：“五郎助大人，兩個學徒這般能吃，日日這般耗費糧米，會不會有些不妥？”
五郎助緩緩睜開眼，抬眸看向衣襟微敞、容顏溫婉的伊都。
二人正值年少，情愫暗生。
他伸手輕輕撫過伊都雪白纖細的脖頸，隨即反客為主，低頭吻了上去。
片刻過後，二人稍稍分開。
五郎助輕聲道：“伊都，眼光要放長遠些。這兩個孩子皆是一門眾出身，我如今才二十七歲，正是建功立業、往上攀爬的大好年歲。”
伊都聽著他的雄心壯志，眉宇間掠過一絲擔憂：“我知曉大人一心想要登臨頂峰，山巔風光固然無雙，可那條路實在太過崎嶇兇險。”
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