藤吉郎一臉無奈，開口說道：“馬匹肩高本就參差不齊，全看血統好壞。上等名馬價格高昂，尋常軍馬也就十貫錢一匹，馱馬更便宜，只要三貫便能拿下。”
新三郎聞言眼前一亮，當即道：“馱馬竟這般廉價？那我倒要好好挑選一番。”
二人隨即轉身走進馬廄，新三郎一眼看遍馬匹，心中頓時瞭然。
原來所謂名馬，肩高也就一米五上下；
普通軍馬稍矮，約莫一米三；
至於馱馬，更是矮小，僅有一米一左右。
這體型身形，莫名像後世的新能源電動車。耐力差勁，馱兩石米都費勁，腳程更是緩慢。也只有村裡那些富戶，會養上一匹，平日裡用來拉貨或是下地耕田。
新三郎目光落在其中一匹馬身上，開口問道：“這匹馬，看著比尋常馱馬還要矮上不少？”
藤吉郎淡淡一笑：“此馬主公覺得頗有靈性，特意吩咐我好生飼養，不賣外人的。”
新三郎心中一陣惋惜。他如今身高剛好一米一，那匹馬肩高不過九尺，正好適合自己騎著玩樂。
他正想找個藉口離開馬廄，卻被藤吉郎一把拉住。
“新三郎，幫我個忙。去集市買一匹花布，送到淺野長勝大人府上，親手交給一位名叫寧寧的姑娘，就說是我藤吉郎特意送她的心意。”
新三郎看向藤吉郎，挑眉道：“花布可不便宜，最少得給我一貫錢當本錢。”
拿到錢後，新三郎徑直出城，心裡暗自琢磨：看樣子藤吉郎和這寧寧姑娘，多半要有一段姻緣了。
倒也難怪，如今藤吉郎已是馬廄管事，年俸足足三十貫文；
而寧寧是淺野家養女，淺野長勝也不過是個年俸七十貫文的弓足輕組頭，門第倒是相配。
懷揣著這般心思，新三郎到集市挑了一反花麻布，料子足夠做兩身衣裳。粉色底紋上印著雪白碎花，這般精緻花色，送姑娘當禮物再合適不過。
很快便到了淺野長勝的宅邸，通報來意後，新三郎順利見到了寧寧。
寧寧算不上絕世驚豔，卻生得溫婉端莊，不僅識字算數樣樣精通，茶道、女紅、花道、和歌也皆有涉獵。新三郎將花布遞上前，講明是藤吉郎所贈，寧寧神色坦然，大方收下了禮物。
走出宅邸大門，新三郎忍不住暗自感慨：可惜了，這姑娘雖不是傾城絕色，卻也是標準的武家良女。
再想想自己那未過門的未婚妻，此刻怕是還在田埂裡追著蛤蟆玩耍。才情、談吐、樣貌無一能及，身上說不定還帶著一股子泥土怪味。
返程路上，迎面走來一道高大身影，一身戎裝，氣勢凜冽。
新三郎識得對方是武士，連忙側身避讓，跪在路邊，垂首等候對方通行。
誰料那武士腳步一頓，站在原地死死盯著新三郎，沉聲質問道：“你這孩童模樣的商人，竟敢在城內四處遊蕩閒逛？老實交代，你是不是別國派來的間諜？”
新三郎知曉對方誤會，連忙躬身解釋：“小人是主公御用商人，大人若是不信，可前往我的藺草小屋查證，一問便知。”
武士冷冷冷哼一聲：“哼，區區一個稚童，也配當御用商人？你以為三言兩語，便能糊弄得過我佐佐成政？”
話音落下，他後退半步，唰的一聲拔出腰間太刀，寒光乍現。
聽見拔刀脆響，新三郎心頭一沉，暗叫不好，臉上卻依舊神色平靜，不見半分慌亂。
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