村井貞勝望著他一臉為難的神色，也不隱瞞，坦言交底：“我跟你說實話吧，今年領內整治道路、修繕清洲城水堀防禦工事，再加上安撫寺町一眾僧眾，各處開支浩大，府庫早已捉襟見肘。”
藤吉郎臉上的笑容瞬間僵住，神色凝重起來：“大人，這萬萬不可啊！資金不到位，錢糧無從撥付，後續冬日馬料可是軍中重中之重，半點耽誤不得！”
村井貞勝沉吟片刻，緩緩道出內情：“藤吉郎，主公不久便要起兵出戰。周邊各路勢力皆對織田領地虎視眈眈，主公決意擴整軍勢。如今麾下八百士卒遠遠不夠，至少要擴招至一千三百人。”
“如此大規模擴軍，府庫資金自然極度緊張，眼下也只能先委屈你們這邊暫緩結算了。”
藤吉郎瞳孔驟然一縮，滿臉震驚：“一下子要增兵五百人？”
數日時光轉瞬即逝。
這日，小一郎匆匆趕到藺草屋，找到新三郎，神情難掩激動，快步上前道：“快隨我走！主公要親自召見你！”
突如其來的訊息讓新三郎心頭一震，滿臉意外，不敢耽擱，連忙跟著小一郎趕往清洲城。
這是他生平第一次踏入清洲城本丸腹地。
雪白巨石壘砌高聳地基，其上兩層天守閣拔地而起，飛簷翹角，氣勢雄渾巍峨，令人心生敬畏。
行至天守閣門前，藤吉郎對著小一郎吩咐：“你在此處等候便可，由我陪新三郎入內覲見。”
二人一前一後，踏上木質迴廊。周遭氣氛莊嚴肅穆，沿途有數名僕役正低頭細細擦拭漆紅的木地板，落針可聞。
不多時，便抵達信長的書房。
礙於二人身份低微，信長並未在正殿接見，而是就近在書房召見。
一名小姓拉開樟木紙門，二人躬身入內。新三郎緊隨藤吉郎身後，跪坐在榻榻米上，始終垂首不敢抬頭，生怕失禮衝撞主君威嚴。
就在新三郎心神緊繃、手足無措之際，一道爽朗豪邁的聲音緩緩響起：“抬起頭來，讓本君看看你們二人模樣。”
新三郎依言緩緩抬頭，只見織田信長正手持筆墨，伏案批閱文書。
信長目光掃過二人，淡淡開口評價：“藤吉郎，你打理馬廄有功，做事穩妥可靠。至於你……雖是一介商人，辦事也頗有可取之處。”
說罷，他放下手中毛筆，起身離座，緩步走到二人身前，隨手將一個布袋丟在地上。
“拿著吧，往後盡心為本家效力，恪盡職守。”
話音落下，信長轉身重回座位，繼續埋頭處理文書，隨口吩咐：“退下吧，好好辦事，莫負本君期許。”
新三郎連忙伸手拾起地上布袋，入手沉甸甸的，心中瞬間湧起一陣狂喜。
二人躬身行禮，依原路退出書房，一路行至馬廄僻靜處。
新三郎迫不及待開啟布袋，入目竟是一枚枚規整的一兩面額金小判。
他細細清點一遍，整整三十枚，頓時心頭巨震，暗自驚歎。
“這便是為主公效力換來的賞賜？未免也太過大方了。”
“我這次墊付馬料，連本帶利算下來也就一百多貫，就算再多折算，頂天也超不過二百貫文。主公隨手便是三十枚金小判，這般手筆，當真前所未有！”
壓下心中波瀾，新三郎收好賞金，與藤吉郎作別，徑直離開了清洲城。
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