他夢見了爺爺。
不是整張臉。是手。
那雙在林渡記憶裡永遠洗不乾淨的手——指甲縫裡嵌著幾十年未曾褪盡的藥漬，拇指與食指間的虎口因常年捏針，磨出一塊琥珀色的厚繭。那隻手在夢裡空著，攤在膝上，掌心向上，溝壑縱橫的掌紋深得像乾涸的河床。
林渡試圖伸手去觸碰，可夢境裡的距離永遠無法跨越。
隨即，那隻手的食指微微一動——朝下指了指。
他驚醒了。
守脈草在腳邊的幽光裡輕輕搖曳。谷底的風從北面灌入，攜著黎明前特有的草木氣息——冰涼，溼潤，混雜著藤葉在暗夜裡吐納的露水。
林渡開啟針盒。那把銅鑰匙靜靜躺在那裡，壓在最長的那根六寸針旁。他將鑰匙取出，翻轉過來——背面刻著三個數字：一五〇。那不是廠標，是爺爺的筆跡。
礦口位於藥王谷北面的山陰，與昨日辯藥、九脈鬥針的臺地方向截然相反。
沈藥婆在一棵半傾的黃桷樹下候著他，柺杖斜倚樹幹。她另一隻手提著一盞未點燃的礦燈，燈罩是老式粗鐵絲網，網眼裡糊著經年累月的塵灰。
“走北邊的岔道——就是你昨日從盤山鎮來時的路，向左，穿過那片瘋長的鳳尾竹。礦口就在竹林盡頭，被五八年崩落的碎石掩了大半。”
她率先前行。柺杖在崎嶇的山路上並非支撐，而是探路。每一次杖尖觸地，都在叩問石縫，探尋山體逐年沉降的裂紋。她在借這根木杖，閱讀大山的骨骼。
礦口到了。
那不是洞，是一道撕裂的傷痕。山體曾被某場林渡未曾經歷的地質劇變從側面撕開，最寬處不足一米半，最窄處需側身收腹方能擠過。裂口卡著一塊比人還高的玄武岩巨石，斷面泛著一層極薄的黑亮光澤——那是玻璃質。岩石在極致高溫下瞬間熔融又凝固的印記。
“這礦非人力所開。”沈藥婆在裂縫前駐足，“是山自己裂開的。五七年——你課本上絕無記載——盤山與祁連餘脈交界地下，潛藏著一條從未見於地質報告的玄武岩脈。脈上浮著一層罕見的高純度矽石。那年苦夏，連旱三十八天，矽石層被烈日炙烤，將地底的玄武岩蒸至千度以上。山，便自己裂開了。”
她將礦燈遞給林渡。燈柄是竹製的，已被摩挲得溫潤如玉。
“下到一百一十丈，右側岔口懸著一根銅鏈——切勿觸碰。那是你爺爺走完此路後親手拴下的——非為標記，實為封印。鎖著他四十九年前留在礦底的一寸骨肉。”
“一百五十丈——有一洞廳。廳心是一片黑色的水面，那不是水，是毒。抵達後——將你昨日九脈輪考中收回的所有金紋，牽引至針尖，向水面正中刺入。只需一滴。不是汲取，是頂撞。你要騙過那滴毒，讓它誤認你是它的母脈，它自會升起。”
“取到之後——將它種入你自身的手三里穴。”
林渡僵在原地。
沈藥婆注視著他：“你非不敢。你是在思量——這是否是自殘。”
“不。手三里乃陽明經合穴——是你周身唯一能暫存此毒，而不令其真氣潰散的所在。毒將在彼處蟄伏——至於蟄伏多久，非我這般年紀所能推算。待你返回地面，我自會為你取出。”
“下去。”
裂縫在前方驟然收緊。林渡側身擠過那段不足半米的隘口，粗糙的玄武岩斷面擦刮著他的前胸與後背——即便隔著帆布外衣，仍能感知石稜的銳利。前行七八米，腳下的路猝然塌陷——毫無緩衝，不是斜坡，是一段近九十度的斷崖。崖壁上嵌著一串鐵環，早已被礦底的潮氣鏽蝕成褐紅色的瘤結。他將全身重量掛上第一環，鐵環彎曲了半寸——未斷。他咬牙攀緣，礦燈夾在腋下，光暈隨著他的動作在溼漉漉的石壁上劇烈搖晃。
二十丈。礦底的空氣異變了。
非悶非熱，而是一種密度的壓迫。每一口呼吸都比地面沉重，並非缺氧的窒息，而是空氣裡混入了一種比氧更沉的物質，從肺腑深處向外擠壓。他停頓喘息，繼而下行。
六十丈。鐵環窮盡，取而代之的是流水侵蝕出的天然石階。階面寬窄無度，時而容得雙腳平置，時而僅餘三趾立足之地。礦燈光域也在收縮——非燈芯轉暗，是礦氣吞噬了光亮。他藉著光察看自己的手——手背汗毛上凝結著細密的水珠。那不是露，是石壁毛孔裡滲出的礦脈水。比寒泉更冷冽三分，帶著一種難以言喻的鹹澀——非海水的鹹，而是活的、從地殼深處蒸騰而上的鹹腥。
他將手掌貼上石壁。石壁在他掌心極輕微地搏動了一下。並非震動——是極遙遠極深邃的地下，有流體正蜿蜒而過。
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